第九十四章太后
佛堂清静，檀烟袅袅。
姜媪踏入佛堂时，郑太后正跪在蒲团上，双目轻垂，口中低诵经文，指间不急不缓捻着佛珠，周身一派安然沉静。
姜媪沉默片刻，走至一旁缓缓跪下，同样双手合十，面朝金身佛像。
耳边流转着平缓绵长的诵经梵音，落在她心里，只剩翻来覆去的焦灼惶然。
她心底无声默念。
倘若这世间当真有神明俯瞰红尘，昔年褒国连年大旱，举国上下虔诚焚香祈雨三年，何以连一丝甘霖都不肯施舍。
倘若九天之上当真有神灵主宰天命，何以降下无情天罚，让存续百年的褒国，尽数崩塌于一场地动之下。
可时至今日，殷符身中剧毒，性命悬于一线，她心底又偏执奢望，举头三尺，当真有满天诸佛，天命轮回。
她自问半生隐忍克制，不曾滥杀无辜。
殷符纵使满身杀伐，可他亦尝尽人世寒凉，万般筹谋皆为立足求生。
两个人于乱世浮沉里相互依托，彼此牵绊，究竟犯下何等滔天过错，要被命运反复磋磨？
上苍为什么偏偏选在这个时候？在他刚要触到这天伦之乐，刚要尝到这人间最幸福的滋味时，非要让他生死一线！又为什么一次次收走她身边所有温暖，非要让她独坐人间炼狱，眼睁睁看着自己血脉至亲、此生挚爱，一个个皆惨死在眼前，次次剜心，次次绝念，从不肯留半分温存余地。
佛堂里檀香沉得压人，梵音在梁柱间缠绕，没有一丝活气。
郑太后依旧闭着眼，手指头依旧捻着佛珠。
她突然开口：“你的心不静。”
姜媪跪在一旁，同样闭着眼，双手合十。“娘娘的心，又真的静吗？”
郑太后捻珠的手停了半拍，却没接话，任由那死寂在殿内一寸寸漫上来。
姜媪也不催，抬眼望着佛前那缕快要散尽的青烟。“娘娘日日跪在佛前，到底在求什么？”
郑太后终于睁开眼，侧过脸看她。
“你如今跪在这里，又是在求什么呢？”
“求我的夫君身体康健，岁岁无虞，长命百岁。”
郑太后眼底掠过一丝苍凉，又垂下眼去看掌心的佛珠。
“哀家的夫君，早就不在人世了。哀家跪了半辈子，不过是想寻个能安心长跪的地方。就算面前空无一物，就算只跪给这漫天虚无，也算有个归处。”
这句话落在姜媪耳中，瞬间点燃积压的所有惶急与悲愤。
她猛地转头直视着郑太后，眼底红得快要滴出血来，嗓音发紧。“娘娘的夫君离世，是娘娘半生筹谋、步步算计，跪遍诸佛虔诚求来的结局。可我的夫君，从未碍过娘娘分毫。”
她压着喉头的哽咽，往前凑了半分。“为什么要对他下毒。娘娘到底为什么，非要置他于死地。”
郑太后神色未变，避开了这尖锐的锋芒。她指尖慢慢摩挲着那颗颗油亮的佛珠，讲起一段佛家旧喻。
“深山古寺之内，常有榕树傍着古木生长。初时不过细弱藤蔓，依附主干借力向上，日复一日，年复一年，根系枝蔓寸寸缠绕，层层绞紧，最后勒进了树干的肉里。古木起初默然，任由它攀附共生。可时日迁延，内里脉络尽数堵截，原本的生机，慢慢耗竭干净。”
她抬眼，目光淡得近乎漠然。
“旁人路过只看见柔弱藤蔓依傍大树，生来单薄可怜，从来看不见底下古木经年承受的损耗与挣扎。世间因缘纠葛，一旦缠上彼此，从开端那一刻，结局就早已敲定。”
姜媪听懂了。
她看着眼前这个妇人，看着那张在佛光映照下显得无比悲悯又无比刻薄的脸。
“照娘娘这么说，我该给您磕个头。多谢娘娘费心，抢在我前头，替我把那棵古木给绞死了。”
太后的手指拨弄着佛珠，一颗，又一颗。
“春秋时，越王勾践灭了吴国。范蠡走了，文种没走。范蠡从齐国寄了封信，说飞鸟尽，良弓藏。文种不信，后来勾践赐了一把剑，他就那样死了。”她捻珠的手停了停，指腹按在那颗光滑的佛珠上，“文种不笨，是不甘心。他跟了勾践一辈子，出谋划策，忍辱负重，总觉得自己该是例外。可勾践不这么想，在他眼里，文种跟那些走狗、良弓没什么两样。”
姜媪袖中的手指，死死掐进了掌心。
太后把佛珠放下，目光直直地落在姜媪脸上。
“帝王就是这样。他没法容忍见过自己吃屎的人，睡在卧榻之侧。他每看见那个人一眼，就会想起那些不堪的日子。那根刺不拔掉，他睡不安稳。”
姜媪忽然笑出了声，“娘娘当真好谋算。说一千道一万，您真正想杀的那个人，恐怕是我吧。只不过眼下见我活生生站在您面前，这才同我博古论今，不过是想拉拢我罢了。”
郑太后捻珠的手，终于是彻底停了。
佛堂落针可闻。
郑太后的目光落在姜媪脸上。“怪不得先帝临死前，还要特意嘱咐你保太子一命。可越是聪明人，越是命不长。”
姜媪心口猛地一缩，喉咙发紧。“我一直想不明白，我一言一行皆安分守己，到底哪里惹您生厌，非要杀我不可？”
“真正想让你死的人，从来不是哀家。”郑太后继续捻着佛珠。
“是皇后？”
郑太后没出声，算是默认了。
姜媪垂着头，脑子里转得飞快。
郑家倒了，太子也没了，太后再无世俗羁绊，殷符也没难为她，让她吃斋念佛，她大可在宫外安度晚年。
究竟是什么，能让太后甘愿沦为棋子，任由霍菱驱使，铤而走险在宫中下手行凶。
霍菱手里，究竟握着什么样的筹码。
两人之间，又藏着旁人不知的牵绊。
细碎念头在心底层层拼凑，一个猜想陡然撞入脑海。
姜媪猛地抬头，眼底带着骤然清明的震愕。“英旸，是你的孩子，对不对。”
“啪”的一声脆响。
郑太后手里的珠串断了，木珠子噼里啪啦滚了一地，有的撞在桌腿上，有的滚到了姜媪脚边。
她僵在那儿，看着姜媪，脸上的血色一点点褪下去。过了很久，她才动了动嘴唇，“是。英旸是我的孩儿。当年我生下他之后想抱一抱，可稳婆死活不让。拉扯的时候，我不慎划伤了他的小手，我真真切切听见他哭了，可我醒过来之后，他们却说孩子没了。”
“也是巧，柔善那会儿也生了。怎么就偏生这么巧，两次生产都凑在了一起，于是，我让人去查，看见柔善那孩子手上，果真有一道疤，那一刻我才彻底疑心，英承，究竟是谁的孩子。英正那个畜生，为了让他跟柔善的儿子当太子，把我的孩子换了。我辛辛苦苦怀胎十月，历经生死一朝分娩，一口奶都没喂过的亲生骨肉，他就那么死在柔善宫里。”
“所以霍菱拿英旸逼你，让你给我下毒。”
“是。”郑太后含恨闭上眼，“我若不答应，旸儿就得死。”
“你大可以告诉殷符，把话说开，他不会看着英旸出事。”
郑太后突然睁开眼。
“他会管？一个身世尴尬、无依无靠的皇子，他只会当作制衡朝局的棋子，甚至会借着旸儿谋划出更多算计。何况旸儿身边遍布霍菱亲信，消息走漏的下一瞬旸儿就会死。”
姜媪沉默片刻：“你如今跟我说这些，又是为什么。”姜媪盯着她。
“我只有回了宫，我的人才动得了。现在旸儿已经送出宫了，我没什么好牵挂的了。”郑太后看着她，“你要杀要剐，随你。”
姜媪站起来，膝盖麻得厉害，她扶着桌子缓了缓。“我杀你有什么用。殷符还躺着，你的命换不了他的命。”
“那你就不该来。”郑太后看着她。
“我需要解药。”姜媪咬着牙。
“我没解药。那是霍家世代传下来的毒。”郑太后把视线移开，看向那堆散落的佛珠，“我告诉你这些，是不想再被霍菱当刀使。你得知道，谁才是真正要你们死的人。”
“那您就好好活着。”姜媪转身往外走，“亲眼看着，我是如何向霍菱，一一讨回所有血债。”
门在身后关上，隔绝了里外。
当夜，慈宁宫里没了动静。
第二天宫人进去请安，才发现郑太后吊死在佛前，手里还攥着那串断了线的佛珠。
姜媪踏入佛堂时，郑太后正跪在蒲团上，双目轻垂，口中低诵经文，指间不急不缓捻着佛珠，周身一派安然沉静。
姜媪沉默片刻，走至一旁缓缓跪下，同样双手合十，面朝金身佛像。
耳边流转着平缓绵长的诵经梵音，落在她心里，只剩翻来覆去的焦灼惶然。
她心底无声默念。
倘若这世间当真有神明俯瞰红尘，昔年褒国连年大旱，举国上下虔诚焚香祈雨三年，何以连一丝甘霖都不肯施舍。
倘若九天之上当真有神灵主宰天命，何以降下无情天罚，让存续百年的褒国，尽数崩塌于一场地动之下。
可时至今日，殷符身中剧毒，性命悬于一线，她心底又偏执奢望，举头三尺，当真有满天诸佛，天命轮回。
她自问半生隐忍克制，不曾滥杀无辜。
殷符纵使满身杀伐，可他亦尝尽人世寒凉，万般筹谋皆为立足求生。
两个人于乱世浮沉里相互依托，彼此牵绊，究竟犯下何等滔天过错，要被命运反复磋磨？
上苍为什么偏偏选在这个时候？在他刚要触到这天伦之乐，刚要尝到这人间最幸福的滋味时，非要让他生死一线！又为什么一次次收走她身边所有温暖，非要让她独坐人间炼狱，眼睁睁看着自己血脉至亲、此生挚爱，一个个皆惨死在眼前，次次剜心，次次绝念，从不肯留半分温存余地。
佛堂里檀香沉得压人，梵音在梁柱间缠绕，没有一丝活气。
郑太后依旧闭着眼，手指头依旧捻着佛珠。
她突然开口：“你的心不静。”
姜媪跪在一旁，同样闭着眼，双手合十。“娘娘的心，又真的静吗？”
郑太后捻珠的手停了半拍，却没接话，任由那死寂在殿内一寸寸漫上来。
姜媪也不催，抬眼望着佛前那缕快要散尽的青烟。“娘娘日日跪在佛前，到底在求什么？”
郑太后终于睁开眼，侧过脸看她。
“你如今跪在这里，又是在求什么呢？”
“求我的夫君身体康健，岁岁无虞，长命百岁。”
郑太后眼底掠过一丝苍凉，又垂下眼去看掌心的佛珠。
“哀家的夫君，早就不在人世了。哀家跪了半辈子，不过是想寻个能安心长跪的地方。就算面前空无一物，就算只跪给这漫天虚无，也算有个归处。”
这句话落在姜媪耳中，瞬间点燃积压的所有惶急与悲愤。
她猛地转头直视着郑太后，眼底红得快要滴出血来，嗓音发紧。“娘娘的夫君离世，是娘娘半生筹谋、步步算计，跪遍诸佛虔诚求来的结局。可我的夫君，从未碍过娘娘分毫。”
她压着喉头的哽咽，往前凑了半分。“为什么要对他下毒。娘娘到底为什么，非要置他于死地。”
郑太后神色未变，避开了这尖锐的锋芒。她指尖慢慢摩挲着那颗颗油亮的佛珠，讲起一段佛家旧喻。
“深山古寺之内，常有榕树傍着古木生长。初时不过细弱藤蔓，依附主干借力向上，日复一日，年复一年，根系枝蔓寸寸缠绕，层层绞紧，最后勒进了树干的肉里。古木起初默然，任由它攀附共生。可时日迁延，内里脉络尽数堵截，原本的生机，慢慢耗竭干净。”
她抬眼，目光淡得近乎漠然。
“旁人路过只看见柔弱藤蔓依傍大树，生来单薄可怜，从来看不见底下古木经年承受的损耗与挣扎。世间因缘纠葛，一旦缠上彼此，从开端那一刻，结局就早已敲定。”
姜媪听懂了。
她看着眼前这个妇人，看着那张在佛光映照下显得无比悲悯又无比刻薄的脸。
“照娘娘这么说，我该给您磕个头。多谢娘娘费心，抢在我前头，替我把那棵古木给绞死了。”
太后的手指拨弄着佛珠，一颗，又一颗。
“春秋时，越王勾践灭了吴国。范蠡走了，文种没走。范蠡从齐国寄了封信，说飞鸟尽，良弓藏。文种不信，后来勾践赐了一把剑，他就那样死了。”她捻珠的手停了停，指腹按在那颗光滑的佛珠上，“文种不笨，是不甘心。他跟了勾践一辈子，出谋划策，忍辱负重，总觉得自己该是例外。可勾践不这么想，在他眼里，文种跟那些走狗、良弓没什么两样。”
姜媪袖中的手指，死死掐进了掌心。
太后把佛珠放下，目光直直地落在姜媪脸上。
“帝王就是这样。他没法容忍见过自己吃屎的人，睡在卧榻之侧。他每看见那个人一眼，就会想起那些不堪的日子。那根刺不拔掉，他睡不安稳。”
姜媪忽然笑出了声，“娘娘当真好谋算。说一千道一万，您真正想杀的那个人，恐怕是我吧。只不过眼下见我活生生站在您面前，这才同我博古论今，不过是想拉拢我罢了。”
郑太后捻珠的手，终于是彻底停了。
佛堂落针可闻。
郑太后的目光落在姜媪脸上。“怪不得先帝临死前，还要特意嘱咐你保太子一命。可越是聪明人，越是命不长。”
姜媪心口猛地一缩，喉咙发紧。“我一直想不明白，我一言一行皆安分守己，到底哪里惹您生厌，非要杀我不可？”
“真正想让你死的人，从来不是哀家。”郑太后继续捻着佛珠。
“是皇后？”
郑太后没出声，算是默认了。
姜媪垂着头，脑子里转得飞快。
郑家倒了，太子也没了，太后再无世俗羁绊，殷符也没难为她，让她吃斋念佛，她大可在宫外安度晚年。
究竟是什么，能让太后甘愿沦为棋子，任由霍菱驱使，铤而走险在宫中下手行凶。
霍菱手里，究竟握着什么样的筹码。
两人之间，又藏着旁人不知的牵绊。
细碎念头在心底层层拼凑，一个猜想陡然撞入脑海。
姜媪猛地抬头，眼底带着骤然清明的震愕。“英旸，是你的孩子，对不对。”
“啪”的一声脆响。
郑太后手里的珠串断了，木珠子噼里啪啦滚了一地，有的撞在桌腿上，有的滚到了姜媪脚边。
她僵在那儿，看着姜媪，脸上的血色一点点褪下去。过了很久，她才动了动嘴唇，“是。英旸是我的孩儿。当年我生下他之后想抱一抱，可稳婆死活不让。拉扯的时候，我不慎划伤了他的小手，我真真切切听见他哭了，可我醒过来之后，他们却说孩子没了。”
“也是巧，柔善那会儿也生了。怎么就偏生这么巧，两次生产都凑在了一起，于是，我让人去查，看见柔善那孩子手上，果真有一道疤，那一刻我才彻底疑心，英承，究竟是谁的孩子。英正那个畜生，为了让他跟柔善的儿子当太子，把我的孩子换了。我辛辛苦苦怀胎十月，历经生死一朝分娩，一口奶都没喂过的亲生骨肉，他就那么死在柔善宫里。”
“所以霍菱拿英旸逼你，让你给我下毒。”
“是。”郑太后含恨闭上眼，“我若不答应，旸儿就得死。”
“你大可以告诉殷符，把话说开，他不会看着英旸出事。”
郑太后突然睁开眼。
“他会管？一个身世尴尬、无依无靠的皇子，他只会当作制衡朝局的棋子，甚至会借着旸儿谋划出更多算计。何况旸儿身边遍布霍菱亲信，消息走漏的下一瞬旸儿就会死。”
姜媪沉默片刻：“你如今跟我说这些，又是为什么。”姜媪盯着她。
“我只有回了宫，我的人才动得了。现在旸儿已经送出宫了，我没什么好牵挂的了。”郑太后看着她，“你要杀要剐，随你。”
姜媪站起来，膝盖麻得厉害，她扶着桌子缓了缓。“我杀你有什么用。殷符还躺着，你的命换不了他的命。”
“那你就不该来。”郑太后看着她。
“我需要解药。”姜媪咬着牙。
“我没解药。那是霍家世代传下来的毒。”郑太后把视线移开，看向那堆散落的佛珠，“我告诉你这些，是不想再被霍菱当刀使。你得知道，谁才是真正要你们死的人。”
“那您就好好活着。”姜媪转身往外走，“亲眼看着，我是如何向霍菱，一一讨回所有血债。”
门在身后关上，隔绝了里外。
当夜，慈宁宫里没了动静。
第二天宫人进去请安，才发现郑太后吊死在佛前，手里还攥着那串断了线的佛珠。