第112章
第112章
风虽然冷，但血却很热。
甚至可以说是滚烫！
公孙明两颊因愤怒而发烫，他忽然发现，一个人如果愤怒到了极点，那是无法感觉到紧张和畏惧的。
他甚至来不及考虑自己的生死，脑中只剩下对解决眼前事情的急迫。
不知当年父亲奔出野猪林时，是不是一样的感觉？
枫山总坛正门不远处的火堆尚未熄灭，火仍在燃烧，却不见四周有人。
而身后几个面具人却已逼近！
公孙明心中咯噔一声：“难道只有咱们回来了？”
齐小甲尚未回答，就听远远传来喊打喊杀声。
再看总坛另一侧，无影派掌门匆匆奔来。
他剑已出鞘，剑尖犹有血色，身后几个弟子也是衣袍带血，显然刚经过一场厮杀，身上杀气未散，气喘吁吁。
两方远远瞧见彼此，未发一言，剑尖已瞬间调转，直袭公孙明身后一直没能甩掉的数个面具人。
无影派一来，齐小甲终于有了喘息之机，再不必担忧公孙明安危，眼中狠意上涌，向后翻转的那一刻剑就已划破紧追而来的一面具人的胸口，再斜刺而去，又中一人眼窝。
攻守之势瞬息间调转，众面具人见大势已去，余下几个对视一眼，当即后撤，再不纠缠。
公孙明气儿尚未喘匀，就急切道：“你们那边情况如何？”
无影派掌门同时叫道：“狗日的，不知哪里冒出这帮戴面具的杂碎，我瞧像是善堂中人，有几个弟子遭了暗算，但无大碍，少家主如何？”
话撞到一起，二人又同时连声说“还好”。
“东西找到了吗？”无影派掌门连声问，“可见到苗阁主他们回来？你们情况如何？怎被追得丧家之犬一般？”
这人说话总有些得罪人，好在公孙明从不在意，此刻也并非计较的时候。
公孙明抱紧手中铁匣子：“东西就在匣内，这伙人中有一领头的，武功不俗，若非秦嵬，我此刻还不知是何光景。”
无影派掌门大惊。
公孙明却不给他啰嗦时间：“苗阁主现在何处？若凑齐人手，一道杀回去，不能将秦嵬一人丢下！”
“我也不知，”无影派掌门道，“只是远远瞧见苗阁主所去方向也有火光——”
忽听几道匆匆脚步声，竟是自正门处传来。
公孙明与齐小甲同时一震。
他们来时便是走的正门，因此再四散调查时，便没有再另安排人往正门方向而去。
既没有人去，那此刻来者何人？
这一行人并未点火把，只在黑夜中前进。
速度快得惊人！
齐小甲不等旁人反应，已先持剑挡在公孙明前方，低声道：“若有不对，要那老铁匠另寻出路下山！”
急速的脚步声愈发接近，偏又云遮月，只能看到几个模糊轮廓，持剑奔来。
齐小甲额头冒汗，正要冲上。
却听一道叱喝，一条铁链自另一侧飞来，顶端铁坠刺破正门前火堆，直奔门外而去。
顺着方向看去，正见苗真飞身而来，手中铁头链威风赫赫，身后众弟子手持火把，虽有受伤，看起来却还不错。
见苗真安然无恙，公孙明等人心头一松。
只是这口气还不敢吐出，只因正门外来人身份不详！
那铁头链撞在剑上，发出“当啷”一声响。
同时响起的，是一道熟悉的声音：“可是碧血阁苗真？”
这声音传来，公孙明登时叫道：“段大哥！”
“少门主！”段若锋跨进正门，火光映出他身后数人，穿着打扮不难看出是聚云山庄弟子，另有几个其余白道门派中人。
几方见面，却来不及多感叹，各自略交代了自己情况。
段若锋满头大汗，可见走得又急又快，身上月白色长袍甚至有些凌乱，略显狼狈。
苗真落地，不啰嗦半句，只厉声道：“善堂早在此地埋伏，险些上了当！多亏八方楼也是心眼儿多的，亦有暗中出手，否则我等今日怕是要死在枫山！”
段若锋道：“我沿着你们留下的记号一路上山，途中与这几位同道相遇，听得这边不对，一道奔来，幸好赶上了。”
“段大公子来时路上，可有见到旁人下山？”齐小甲急声问。
段若锋愣了愣，摇头道：“这倒是未见。”
“那戴面具用剑的王八蛋还在山上！”公孙明抱着匣子，怒道，“咱们快些过去，不能叫秦嵬一人与那不知狗头嘴脸的东西缠斗，快，快！”
段若锋与苗真刚来，不清楚具体情况，但听见秦嵬有危险，当即举起火把，跟着公孙明急速找去。
坟仍在，枯树与井也在。
却唯独不见人影！
倒是从四周痕迹看出，此地必然经过一场恶战。
可连打斗的声音都没有，众人不由觉得奇怪。
公孙明脸上因愤怒而产生的红急速褪去，不由道：“这里怎么如此安静，简直静得吓人！”
“小刀鬼何在？”无影派掌门急得索性吼起来，“秦嵬，你小子在哪儿？”
齐小甲心中发冷，他因一直留在公孙明身边，与卫四地这批上枫山的百灵鸟消息来往难免慢些，并不知是否另有安排。
可他却已看出秦嵬和沈云屏之间颇有些难说的感情。
若是秦嵬出事，自己真是难向楼主交代！
齐小甲举着火把两三步上前，蹲在地上细细观察起泥地上的脚印。
前些日子下过雨，泥土潮湿，脚印还算清楚，齐小甲看了片刻，道：“小刀鬼与那面具人在此地争斗片刻，我看二人应当各有受伤，因血迹飞溅方向不大相同，但从出血量判断，应当均非致命伤。”
段若锋也已上前，弯腰顺着看过来，指着前方密林：“不错，只是不知为何，二人打斗似乎沿着那方向去了！”
“快找！”公孙明已急得冒汗。
众人急忙弯腰，顺着足迹追寻。
段若锋面色虽差，却还宽慰道：“秦嵬本事，我最放心，必不会有事。”
“若真刀真枪地对打，我也不担心，”公孙明声音发沉，“但若人人都能光明正大，咱们今日又怎会遇到这些事？我不信秦嵬会输，但我怕他会被畜生所坑！”
段若锋神情冷峻。
却听那边一无影门弟子叫道：“这方向！”
众人沿着方向找去，火把映照四方，口中不断呼喊，只恐秦嵬听不见。
无影派掌门虽对秦嵬有其他不满，此刻却也知何事重要，不由加快脚步，踩着轻功朝前奔去寻找。
却不想忽然脚下一空，险些朝前摔去。
好在苗真的铁头链及时递出，缠着他的胳膊将他拽回。
一行人这才发现，不知何时已越走越偏，前方竟好似是个黑漆漆、不知有多长的陡坡。
“前头仿佛不像正常的路了，”苗真将他拽回，自己上前看了看，“真是这边儿？”
公孙明与段若锋急急赶来，见前方乌漆嘛黑一片，除了风声几乎再无其他声响，公孙明心中不由一沉。
再听旁边两丈远处，有弟子叫道：“少家主快看，这里！”
几人急忙过去，隔着几步，就瞧见那边儿杂草被踩踏倒塌一片。
风将云吹散，月光正在此时明亮起来。
但随着月光的明亮，公孙明的心却沉入黑暗之中。
因为皎洁月色之下，陡坡边缘、荒草泥地之上，竟是大片血迹。
血犹未干，显得更是瘆人。
苗真低低“啊”了声，无影派掌门不信：“说不准是那戴面具的畜生的血，看这出血量，定是活不了了。秦嵬我知道，若非刀厉害，就他那脾气，早混不下去，岂会输给鬼祟之徒？”
齐小甲不顾旁人视线，推开熟人，自己举着火把四处查看，脸色发白，艰涩道：“看四周痕迹，当时二人必定打得激烈，秦大侠轻功路数我还算熟悉，因此可以区分二人足迹，看秦大侠足迹，似乎是被逼上此处……”
“不可能！”公孙明叫道，“秦嵬绝不会输！”
齐小甲舌根发苦，自己何尝不希望少门主这话是真的？
碧血阁与其余各派弟子自四周回来，远远便开始愤怒地骂道：“四处都有不同人留下的足印和痕迹，这帮畜生，定是四面包抄小刀鬼，将他逼上此处！”
段若锋看着地上血迹，好似呆了。
直至身后弟子呼唤，才回过神来，失魂落魄道：“秦嵬与我相识数年，他怎会？”
“你们看！”苗真蹲在陡坡边缘，用火把指着下方一臂远处，“少家主见过秦嵬，你来辨认一二。”
公孙明大步上前，低头看去，见陡峭坡壁上生出一截枯枝，上头挂着半截腰带，正在寒风中颤抖。
他的身体于是也颤抖起来。
那腰带正是秦嵬的。
见公孙明如此反应，其余人还有什么不明白？
苗真再不多言，只用铁头链将那半截腰带卷上来。
腰带比想象中要沉一些。
因为已被血浸透。
任何事情、任何东西只要被血浸透，都会有种超乎想象的沉。
“看这边痕迹，应当是云遮月时太黑，小刀鬼没看清背后道路，又被重创，掉下去了。”齐小甲低声道。
段若锋脸上血色全无，自苗真手中拿过腰带，借着火光仔细看了一阵，才低声道：“小明，你好好看看……”
公孙明却不回答，劈手拿过腰带，眼眶发红，哑声道：“下去搜。”
他手抖得厉害，除了能死死抱着铁匣子外，腰带几乎被抖掉。
齐小甲不得不替他接住。
也正是这一捏，发觉腰带边缘似乎潦草地绣着一个小小凸起。
他一顿，不着痕迹地摸了摸，脸色却慢慢地舒缓下来。
那是个八方楼的通用记号——“平安”。
老铁匠也气喘吁吁地赶来，一瞧见这地方，登时跌坐在地：“这地方从前便摔死过不少人和山中走兽，他真掉了下去？”
想到这是方锦唯一的孩子，老铁匠不由嚎啕：“锦雀儿要多伤心！”
段若锋立在原地半晌，呼出一口气来：“何处能下去？”
老铁匠泣不成声：“绕路下去，也要一两个时辰。”
“那就绕路下去，”公孙明道，“若不然，给我腰上系个绳子，我沿着陡壁——”
段若锋厉声道：“你简直是疯了！”
公孙明顿住。
段若锋见他神色悲痛，又执拗地梗着脖子，语气稍缓，叹道：“我也不信秦嵬会遭不测，但夜里行路本就难，更别说下去寻找。”
“那不能不管他！”
段若锋怒道：“我何曾说过不管他？我与秦嵬，难道不是朋友？”
公孙明仍面有倔强。
段若锋道：“不如这样，咱们各留下大半人手，在山中找他，你我先回觐州，路上若有这边的消息，再安排也不迟，如此两边均不耽搁。”
无影派掌门也道：“这倒不错，挑出可靠的人手——”
“如今，”公孙明冷冷道，“除了我自己与家中人，我已不信什么‘可靠’了。”
众人均是一愣。
这少爷不久前还单纯莽撞，如今却已似一夜间长成，再不似小时候那般。
一直沉默的苗真叹一口气，想了想，道：“那这样如何，我先留下，率人查看，若有消息便立即告知。我阁中弟子有略懂些医理的，一旦找到小刀鬼，便能救治。”
她并不愿做更坏的假设。
因为人总不愿秦嵬这样的人遇到最坏的事情。
若是旁人说这话，公孙明或许心生警惕。
但如果是苗真，公孙明便迟疑起来。
正要开口，忽觉后腰被轻轻拽了一把。
公孙明一愣，不由侧头看去，见齐小甲对自己轻微地点了点头。
这暗号他小时候就常用，每逢他在雷夫人跟前说漏嘴或说蠢话时，齐小甲就常这样为他遮掩提醒。
“你我均不通医理，留下也无大用，”段若锋劝道，“况且你手里东西事关重大，带着在山中行走，反倒招眼。”
他苦笑道：“别人带这东西回去，你难道就能放心？”
公孙明却并未接话，只看着齐小甲，心中顿了顿，半晌，转过头来，低声道：“若是苗阁主，那倒也罢了。”
苗真略笑了下，但想到秦嵬如今生死不知，这笑没露出来就已消散。
东西虽已挖到，但却无人觉得高兴和轻松。
十几年前的旧案，竟在今日还在死人。
还在死不该死的人！
公孙明心中怨愤恼怒，又觉萧索难过，将带来的人手留下大半，自己只带着齐小甲和一两个弟子离开。
段若锋最后立在陡坡上，看向因月色被云遮挡后，无限延展开去的黑暗深处，直至旁人来喊，这才离开。
冷风吹过，只剩荒草树影摇晃。
只等四周重归寂静，苗真也带人沿着老铁匠指点的方向离开，几个蹲在密林深处树上的人影才翻身落地。
秦嵬一边将一条不属于自己的腰带拴好，一边道：“齐小甲那边也要嘱咐，派去告知沈少爷的人务必要赶在公孙明等人之前回去。”
胡子鸟痛失腰带，拉着衣服愁眉苦脸地走出：“秦大侠已嘱咐七八遍，难道迟到了，会坏事？”
“若是迟到，我就会有大麻烦。”秦嵬叹道。
胡子鸟道：“什么麻烦？”
秦嵬沉声道：“我或许会死。”
其余百灵鸟大惊失色。
秦嵬苦笑道：“被你们家楼主活活抽死！”
其余百灵鸟不说话了。
他们实在不知要说什么好。
倒是卫四地谦虚道：“您武功过人，怎会被楼主抽死？实在多虑。”
秦嵬还未答话，卫四地已不咸不淡地又加一句：“鞭子沾盐水，最多也就是生不如死。”
秦嵬的笑更苦了。
“咱们现在怎么办？”胡子鸟问道，“要不小刀鬼随后赶回公孙别院？你若忽然出现，保管叫那人吓个半死！”
秦嵬道：“他何必觉得可怕？”
胡子鸟急道：“他身份已被你看破，自然害怕！”
秦嵬道：“谁能证明？”
胡子鸟一愣。
“他今日敢在这里与小刀鬼殊死一搏，又如此下作地推小刀鬼下去，显然已做好死无对证的打算，即便小刀鬼死里逃生，此地只有他二人，那人轻易就能撇清关系。”卫四地道。
“我现在回去，反倒会让人心生警惕。”秦嵬悠悠道，“幕后那位若是心够狠，大不了断尾求生，你能如何？”
卫四地苦笑道：“世上的事情，真是看人下菜碟，偏权不偏理。”
秦嵬已拴好了腰带，拎起刀来，大摇大摆地边走边道：“那只因理还不够硬，这天地下的道理，其实从来都没变过，只要人亲眼看到，自然会分出好与坏来。”
百灵鸟们紧随其后，胡子鸟笑道：“秦大侠真是厉害！”
“哎，”秦嵬谦虚道，“我一向如此。”
岂料胡子鸟道：“您装眼盲装得真像，咱们都分辨不出来呢！”
这句说完，却见秦嵬在月色下转过头来，对他神秘地笑了笑。
卫四地心头一动，忽有一个离谱猜测。
却并不多言，只低声道：“过一会儿下山，将火把点燃。”
*
火把已重新点燃，公孙明一行人顺着来时路下山。
抵达枫山脚下时，天还未亮。
入冬后的天，黑夜总是如此漫长。
半道又遇到几批其他白道门派，见公孙明手捧铁匣下山，且安然无恙，均是松一口气。
却见公孙明几人神色间均是沉重，又觉不对，却不敢多问，只一道下来。
山下原本已备好马车，但公孙明却径直去牵马，厉声道：“受伤劳累的去坐马车，若还能撑着，便同我一道快马加鞭，返回觐州！”
齐小甲不必他说，已翻身上马。
再看那边，无影派掌门等人也依次上马。
段若锋也已接过弟子牵来的快马的马缰，走至公孙明身旁，低声道：“匣中何物，你可有看到？”
公孙明一顿，倒也不遮掩，只当着段若锋的面掀开铁匣子。
恨罪鞭静静躺在其中，一旁那油纸包也还安然无恙。
“这是？”
公孙明道：“我也不知是什么，待到回去别院，再一道打开。”
段若锋略一点头，不再多说，也翻身上马。
只是身形不如往日利索。
公孙明合上铁匣子：“段大哥是不是累了？好似身体发沉一般。”
段若锋骑在马上，搓一把脸，叹道：“一路疾驰上枫山，途中几乎没有休息，不碍事，回去再休息也不迟。”
公孙明心事重重，只点一点头，又转头问齐小甲：“秦嵬那腰带你拿着没有？”
齐小甲原本正盯着段若锋看，此刻回神：“在我这里，少家主需要？”
“你、你将它保管好，”公孙明难过道，“回去之后，或许有人会想要看一看。”
说罢，一夹马腹，率先奔了出去。
东西已找到，但返回的速度却比来时更快。
公孙明一行人几乎没有歇息，除了夜晚略睡几个时辰，其余时间均在马背上前进。
沿路换了两三回马，又走近路，总算在隔日傍晚赶回公孙别院。
觐州的雨已停了，但风中却仍有阴冷潮湿的气味。
头顶厚重乌云不肯散去，像随时还会有一场暴雨。
公孙明一行正在此刻赶回别院。
数日连轴转的往返奔波，这一行人已是狼狈疲倦，两股战战，大腿内侧都磨破了皮。
公孙明下马时还趔趄一下，被齐小甲扶住。
“不必管我，”公孙明站稳，声音发哑，“快去告诉阿娘，让她告知众人，在正堂集合，咱们还有许多事要办！”
公孙明一踏进觐州地界，八方楼就已收到消息。
沈云屏这几日一直待在屋内，心中忐忑不知为何始终难以压下，总觉得心里气闷得很，但究竟为何而气却不清楚，真是百思不得解。
桌上按棋谱摆出的棋局无论如何也下不下去，沈云屏深吸口气，在屋中踱步。
而公孙明踏进别院正门的前一刻，沈云屏的房门也被敲响。
范遇尘领着一灰头土脸两脚大泥的百灵鸟进来。
那百灵鸟两眼眼底发黑，累得够呛，将沈云屏都吓了一跳，忙要他坐下再说。
百灵鸟却一摆手，径直从怀中掏出一封信和一包得严实的小包裹，恭敬地递给沈云屏，又轻声说了几句。
只是这几句，范遇尘便听得心惊肉跳，不由去看自家楼主。
却见楼主表情好似蒙着层雾气，看不真切。
等那百灵鸟说完，沈云屏又神情自如地展开信来，将那上头几行狗爬字看完，这才又慢慢叠上。
范遇尘看着他脸上的神情，由心惊肉跳慢慢地发展为冷汗涔涔，低声道：“楼主？”
却见沈云屏将信叠成一小块，塞进自己袖中，这才说出自方才开始的第一句话：“他如今在哪里？”
那百灵鸟想了想：“应当已下山，与卫小统领一道。”
“让小卫看住他。”沈云屏柔声道，“活着带到我跟前，我要亲手活剐了他。”
那百灵鸟与范遇尘一道打了个哆嗦。
范统领自认识秦嵬起，这么长时间，第一次对他产生了同情！
不等沈云屏再说话，门外已另有仆从来报：“公孙少家主已返回别院，雷夫人邀众人一道去正堂说话。”
沈云屏神色一敛，淡淡点头。
范遇尘朝外道了声“知道了这就去”，再转过头来，见沈云屏已整理好衣袍，披上氅衣，朝外走去。
“不是说小刀鬼还叫捎了东西来？”范遇尘问道。
沈云屏看向桌上小包，神情复杂。
范遇尘道：“是什么？”
“我不知道，”沈云屏叹道，“我只知道，自己并不想打开。”
范遇尘纳闷：“这是为何？”
沈云屏冷冷道：“因为我一打开，就多半会原谅他！”
范遇尘不说话了。
他已将对秦嵬的同情收回，化作对插话的后悔！
沈云屏走出三步，临到门前，却又折返，冷着脸将那小包拆开。
只见小粗布包里掉出一小巧精致、四四方方的小瓷瓶。
瓷瓶上画着孔雀衔花图纹，那孔雀活灵活现，翎羽更是精巧。
沈云屏用拇指蹭一蹭图案，再拔开瓶塞，嗅到一股淡雅的香气，与他惯用的那种香膏气味竟有几分相似！
沈云屏略有惊讶，拿起那粗布袋子看了看，却见里头竟还有张字条。
上头依旧是狗爬字，写着：途经小镇，偶然发现，想起少爷，因此花了我三两银子！
沈云屏忍了又忍，终于没忍住，极轻地笑了一声。
“这是什么？”范遇尘问道。
沈云屏将那瓷瓶重新塞好，放入袖中：“是秦大侠给自己买的免死金牌！”
范遇尘还未答话，沈云屏的笑就已淡了：“我本也不想要他死。”
范遇尘也不知自己是该松口气，还是该可惜。
沈云屏又道：“因为我已答应另外两位，只打个半死，剩下他们来做。”
范遇尘看着自家楼主。
他万没想到，这样臭味相投的人，世上竟有四个！
风虽然冷，但血却很热。
甚至可以说是滚烫！
公孙明两颊因愤怒而发烫，他忽然发现，一个人如果愤怒到了极点，那是无法感觉到紧张和畏惧的。
他甚至来不及考虑自己的生死，脑中只剩下对解决眼前事情的急迫。
不知当年父亲奔出野猪林时，是不是一样的感觉？
枫山总坛正门不远处的火堆尚未熄灭，火仍在燃烧，却不见四周有人。
而身后几个面具人却已逼近！
公孙明心中咯噔一声：“难道只有咱们回来了？”
齐小甲尚未回答，就听远远传来喊打喊杀声。
再看总坛另一侧，无影派掌门匆匆奔来。
他剑已出鞘，剑尖犹有血色，身后几个弟子也是衣袍带血，显然刚经过一场厮杀，身上杀气未散，气喘吁吁。
两方远远瞧见彼此，未发一言，剑尖已瞬间调转，直袭公孙明身后一直没能甩掉的数个面具人。
无影派一来，齐小甲终于有了喘息之机，再不必担忧公孙明安危，眼中狠意上涌，向后翻转的那一刻剑就已划破紧追而来的一面具人的胸口，再斜刺而去，又中一人眼窝。
攻守之势瞬息间调转，众面具人见大势已去，余下几个对视一眼，当即后撤，再不纠缠。
公孙明气儿尚未喘匀，就急切道：“你们那边情况如何？”
无影派掌门同时叫道：“狗日的，不知哪里冒出这帮戴面具的杂碎，我瞧像是善堂中人，有几个弟子遭了暗算，但无大碍，少家主如何？”
话撞到一起，二人又同时连声说“还好”。
“东西找到了吗？”无影派掌门连声问，“可见到苗阁主他们回来？你们情况如何？怎被追得丧家之犬一般？”
这人说话总有些得罪人，好在公孙明从不在意，此刻也并非计较的时候。
公孙明抱紧手中铁匣子：“东西就在匣内，这伙人中有一领头的，武功不俗，若非秦嵬，我此刻还不知是何光景。”
无影派掌门大惊。
公孙明却不给他啰嗦时间：“苗阁主现在何处？若凑齐人手，一道杀回去，不能将秦嵬一人丢下！”
“我也不知，”无影派掌门道，“只是远远瞧见苗阁主所去方向也有火光——”
忽听几道匆匆脚步声，竟是自正门处传来。
公孙明与齐小甲同时一震。
他们来时便是走的正门，因此再四散调查时，便没有再另安排人往正门方向而去。
既没有人去，那此刻来者何人？
这一行人并未点火把，只在黑夜中前进。
速度快得惊人！
齐小甲不等旁人反应，已先持剑挡在公孙明前方，低声道：“若有不对，要那老铁匠另寻出路下山！”
急速的脚步声愈发接近，偏又云遮月，只能看到几个模糊轮廓，持剑奔来。
齐小甲额头冒汗，正要冲上。
却听一道叱喝，一条铁链自另一侧飞来，顶端铁坠刺破正门前火堆，直奔门外而去。
顺着方向看去，正见苗真飞身而来，手中铁头链威风赫赫，身后众弟子手持火把，虽有受伤，看起来却还不错。
见苗真安然无恙，公孙明等人心头一松。
只是这口气还不敢吐出，只因正门外来人身份不详！
那铁头链撞在剑上，发出“当啷”一声响。
同时响起的，是一道熟悉的声音：“可是碧血阁苗真？”
这声音传来，公孙明登时叫道：“段大哥！”
“少门主！”段若锋跨进正门，火光映出他身后数人，穿着打扮不难看出是聚云山庄弟子，另有几个其余白道门派中人。
几方见面，却来不及多感叹，各自略交代了自己情况。
段若锋满头大汗，可见走得又急又快，身上月白色长袍甚至有些凌乱，略显狼狈。
苗真落地，不啰嗦半句，只厉声道：“善堂早在此地埋伏，险些上了当！多亏八方楼也是心眼儿多的，亦有暗中出手，否则我等今日怕是要死在枫山！”
段若锋道：“我沿着你们留下的记号一路上山，途中与这几位同道相遇，听得这边不对，一道奔来，幸好赶上了。”
“段大公子来时路上，可有见到旁人下山？”齐小甲急声问。
段若锋愣了愣，摇头道：“这倒是未见。”
“那戴面具用剑的王八蛋还在山上！”公孙明抱着匣子，怒道，“咱们快些过去，不能叫秦嵬一人与那不知狗头嘴脸的东西缠斗，快，快！”
段若锋与苗真刚来，不清楚具体情况，但听见秦嵬有危险，当即举起火把，跟着公孙明急速找去。
坟仍在，枯树与井也在。
却唯独不见人影！
倒是从四周痕迹看出，此地必然经过一场恶战。
可连打斗的声音都没有，众人不由觉得奇怪。
公孙明脸上因愤怒而产生的红急速褪去，不由道：“这里怎么如此安静，简直静得吓人！”
“小刀鬼何在？”无影派掌门急得索性吼起来，“秦嵬，你小子在哪儿？”
齐小甲心中发冷，他因一直留在公孙明身边，与卫四地这批上枫山的百灵鸟消息来往难免慢些，并不知是否另有安排。
可他却已看出秦嵬和沈云屏之间颇有些难说的感情。
若是秦嵬出事，自己真是难向楼主交代！
齐小甲举着火把两三步上前，蹲在地上细细观察起泥地上的脚印。
前些日子下过雨，泥土潮湿，脚印还算清楚，齐小甲看了片刻，道：“小刀鬼与那面具人在此地争斗片刻，我看二人应当各有受伤，因血迹飞溅方向不大相同，但从出血量判断，应当均非致命伤。”
段若锋也已上前，弯腰顺着看过来，指着前方密林：“不错，只是不知为何，二人打斗似乎沿着那方向去了！”
“快找！”公孙明已急得冒汗。
众人急忙弯腰，顺着足迹追寻。
段若锋面色虽差，却还宽慰道：“秦嵬本事，我最放心，必不会有事。”
“若真刀真枪地对打，我也不担心，”公孙明声音发沉，“但若人人都能光明正大，咱们今日又怎会遇到这些事？我不信秦嵬会输，但我怕他会被畜生所坑！”
段若锋神情冷峻。
却听那边一无影门弟子叫道：“这方向！”
众人沿着方向找去，火把映照四方，口中不断呼喊，只恐秦嵬听不见。
无影派掌门虽对秦嵬有其他不满，此刻却也知何事重要，不由加快脚步，踩着轻功朝前奔去寻找。
却不想忽然脚下一空，险些朝前摔去。
好在苗真的铁头链及时递出，缠着他的胳膊将他拽回。
一行人这才发现，不知何时已越走越偏，前方竟好似是个黑漆漆、不知有多长的陡坡。
“前头仿佛不像正常的路了，”苗真将他拽回，自己上前看了看，“真是这边儿？”
公孙明与段若锋急急赶来，见前方乌漆嘛黑一片，除了风声几乎再无其他声响，公孙明心中不由一沉。
再听旁边两丈远处，有弟子叫道：“少家主快看，这里！”
几人急忙过去，隔着几步，就瞧见那边儿杂草被踩踏倒塌一片。
风将云吹散，月光正在此时明亮起来。
但随着月光的明亮，公孙明的心却沉入黑暗之中。
因为皎洁月色之下，陡坡边缘、荒草泥地之上，竟是大片血迹。
血犹未干，显得更是瘆人。
苗真低低“啊”了声，无影派掌门不信：“说不准是那戴面具的畜生的血，看这出血量，定是活不了了。秦嵬我知道，若非刀厉害，就他那脾气，早混不下去，岂会输给鬼祟之徒？”
齐小甲不顾旁人视线，推开熟人，自己举着火把四处查看，脸色发白，艰涩道：“看四周痕迹，当时二人必定打得激烈，秦大侠轻功路数我还算熟悉，因此可以区分二人足迹，看秦大侠足迹，似乎是被逼上此处……”
“不可能！”公孙明叫道，“秦嵬绝不会输！”
齐小甲舌根发苦，自己何尝不希望少门主这话是真的？
碧血阁与其余各派弟子自四周回来，远远便开始愤怒地骂道：“四处都有不同人留下的足印和痕迹，这帮畜生，定是四面包抄小刀鬼，将他逼上此处！”
段若锋看着地上血迹，好似呆了。
直至身后弟子呼唤，才回过神来，失魂落魄道：“秦嵬与我相识数年，他怎会？”
“你们看！”苗真蹲在陡坡边缘，用火把指着下方一臂远处，“少家主见过秦嵬，你来辨认一二。”
公孙明大步上前，低头看去，见陡峭坡壁上生出一截枯枝，上头挂着半截腰带，正在寒风中颤抖。
他的身体于是也颤抖起来。
那腰带正是秦嵬的。
见公孙明如此反应，其余人还有什么不明白？
苗真再不多言，只用铁头链将那半截腰带卷上来。
腰带比想象中要沉一些。
因为已被血浸透。
任何事情、任何东西只要被血浸透，都会有种超乎想象的沉。
“看这边痕迹，应当是云遮月时太黑，小刀鬼没看清背后道路，又被重创，掉下去了。”齐小甲低声道。
段若锋脸上血色全无，自苗真手中拿过腰带，借着火光仔细看了一阵，才低声道：“小明，你好好看看……”
公孙明却不回答，劈手拿过腰带，眼眶发红，哑声道：“下去搜。”
他手抖得厉害，除了能死死抱着铁匣子外，腰带几乎被抖掉。
齐小甲不得不替他接住。
也正是这一捏，发觉腰带边缘似乎潦草地绣着一个小小凸起。
他一顿，不着痕迹地摸了摸，脸色却慢慢地舒缓下来。
那是个八方楼的通用记号——“平安”。
老铁匠也气喘吁吁地赶来，一瞧见这地方，登时跌坐在地：“这地方从前便摔死过不少人和山中走兽，他真掉了下去？”
想到这是方锦唯一的孩子，老铁匠不由嚎啕：“锦雀儿要多伤心！”
段若锋立在原地半晌，呼出一口气来：“何处能下去？”
老铁匠泣不成声：“绕路下去，也要一两个时辰。”
“那就绕路下去，”公孙明道，“若不然，给我腰上系个绳子，我沿着陡壁——”
段若锋厉声道：“你简直是疯了！”
公孙明顿住。
段若锋见他神色悲痛，又执拗地梗着脖子，语气稍缓，叹道：“我也不信秦嵬会遭不测，但夜里行路本就难，更别说下去寻找。”
“那不能不管他！”
段若锋怒道：“我何曾说过不管他？我与秦嵬，难道不是朋友？”
公孙明仍面有倔强。
段若锋道：“不如这样，咱们各留下大半人手，在山中找他，你我先回觐州，路上若有这边的消息，再安排也不迟，如此两边均不耽搁。”
无影派掌门也道：“这倒不错，挑出可靠的人手——”
“如今，”公孙明冷冷道，“除了我自己与家中人，我已不信什么‘可靠’了。”
众人均是一愣。
这少爷不久前还单纯莽撞，如今却已似一夜间长成，再不似小时候那般。
一直沉默的苗真叹一口气，想了想，道：“那这样如何，我先留下，率人查看，若有消息便立即告知。我阁中弟子有略懂些医理的，一旦找到小刀鬼，便能救治。”
她并不愿做更坏的假设。
因为人总不愿秦嵬这样的人遇到最坏的事情。
若是旁人说这话，公孙明或许心生警惕。
但如果是苗真，公孙明便迟疑起来。
正要开口，忽觉后腰被轻轻拽了一把。
公孙明一愣，不由侧头看去，见齐小甲对自己轻微地点了点头。
这暗号他小时候就常用，每逢他在雷夫人跟前说漏嘴或说蠢话时，齐小甲就常这样为他遮掩提醒。
“你我均不通医理，留下也无大用，”段若锋劝道，“况且你手里东西事关重大，带着在山中行走，反倒招眼。”
他苦笑道：“别人带这东西回去，你难道就能放心？”
公孙明却并未接话，只看着齐小甲，心中顿了顿，半晌，转过头来，低声道：“若是苗阁主，那倒也罢了。”
苗真略笑了下，但想到秦嵬如今生死不知，这笑没露出来就已消散。
东西虽已挖到，但却无人觉得高兴和轻松。
十几年前的旧案，竟在今日还在死人。
还在死不该死的人！
公孙明心中怨愤恼怒，又觉萧索难过，将带来的人手留下大半，自己只带着齐小甲和一两个弟子离开。
段若锋最后立在陡坡上，看向因月色被云遮挡后，无限延展开去的黑暗深处，直至旁人来喊，这才离开。
冷风吹过，只剩荒草树影摇晃。
只等四周重归寂静，苗真也带人沿着老铁匠指点的方向离开，几个蹲在密林深处树上的人影才翻身落地。
秦嵬一边将一条不属于自己的腰带拴好，一边道：“齐小甲那边也要嘱咐，派去告知沈少爷的人务必要赶在公孙明等人之前回去。”
胡子鸟痛失腰带，拉着衣服愁眉苦脸地走出：“秦大侠已嘱咐七八遍，难道迟到了，会坏事？”
“若是迟到，我就会有大麻烦。”秦嵬叹道。
胡子鸟道：“什么麻烦？”
秦嵬沉声道：“我或许会死。”
其余百灵鸟大惊失色。
秦嵬苦笑道：“被你们家楼主活活抽死！”
其余百灵鸟不说话了。
他们实在不知要说什么好。
倒是卫四地谦虚道：“您武功过人，怎会被楼主抽死？实在多虑。”
秦嵬还未答话，卫四地已不咸不淡地又加一句：“鞭子沾盐水，最多也就是生不如死。”
秦嵬的笑更苦了。
“咱们现在怎么办？”胡子鸟问道，“要不小刀鬼随后赶回公孙别院？你若忽然出现，保管叫那人吓个半死！”
秦嵬道：“他何必觉得可怕？”
胡子鸟急道：“他身份已被你看破，自然害怕！”
秦嵬道：“谁能证明？”
胡子鸟一愣。
“他今日敢在这里与小刀鬼殊死一搏，又如此下作地推小刀鬼下去，显然已做好死无对证的打算，即便小刀鬼死里逃生，此地只有他二人，那人轻易就能撇清关系。”卫四地道。
“我现在回去，反倒会让人心生警惕。”秦嵬悠悠道，“幕后那位若是心够狠，大不了断尾求生，你能如何？”
卫四地苦笑道：“世上的事情，真是看人下菜碟，偏权不偏理。”
秦嵬已拴好了腰带，拎起刀来，大摇大摆地边走边道：“那只因理还不够硬，这天地下的道理，其实从来都没变过，只要人亲眼看到，自然会分出好与坏来。”
百灵鸟们紧随其后，胡子鸟笑道：“秦大侠真是厉害！”
“哎，”秦嵬谦虚道，“我一向如此。”
岂料胡子鸟道：“您装眼盲装得真像，咱们都分辨不出来呢！”
这句说完，却见秦嵬在月色下转过头来，对他神秘地笑了笑。
卫四地心头一动，忽有一个离谱猜测。
却并不多言，只低声道：“过一会儿下山，将火把点燃。”
*
火把已重新点燃，公孙明一行人顺着来时路下山。
抵达枫山脚下时，天还未亮。
入冬后的天，黑夜总是如此漫长。
半道又遇到几批其他白道门派，见公孙明手捧铁匣下山，且安然无恙，均是松一口气。
却见公孙明几人神色间均是沉重，又觉不对，却不敢多问，只一道下来。
山下原本已备好马车，但公孙明却径直去牵马，厉声道：“受伤劳累的去坐马车，若还能撑着，便同我一道快马加鞭，返回觐州！”
齐小甲不必他说，已翻身上马。
再看那边，无影派掌门等人也依次上马。
段若锋也已接过弟子牵来的快马的马缰，走至公孙明身旁，低声道：“匣中何物，你可有看到？”
公孙明一顿，倒也不遮掩，只当着段若锋的面掀开铁匣子。
恨罪鞭静静躺在其中，一旁那油纸包也还安然无恙。
“这是？”
公孙明道：“我也不知是什么，待到回去别院，再一道打开。”
段若锋略一点头，不再多说，也翻身上马。
只是身形不如往日利索。
公孙明合上铁匣子：“段大哥是不是累了？好似身体发沉一般。”
段若锋骑在马上，搓一把脸，叹道：“一路疾驰上枫山，途中几乎没有休息，不碍事，回去再休息也不迟。”
公孙明心事重重，只点一点头，又转头问齐小甲：“秦嵬那腰带你拿着没有？”
齐小甲原本正盯着段若锋看，此刻回神：“在我这里，少家主需要？”
“你、你将它保管好，”公孙明难过道，“回去之后，或许有人会想要看一看。”
说罢，一夹马腹，率先奔了出去。
东西已找到，但返回的速度却比来时更快。
公孙明一行人几乎没有歇息，除了夜晚略睡几个时辰，其余时间均在马背上前进。
沿路换了两三回马，又走近路，总算在隔日傍晚赶回公孙别院。
觐州的雨已停了，但风中却仍有阴冷潮湿的气味。
头顶厚重乌云不肯散去，像随时还会有一场暴雨。
公孙明一行正在此刻赶回别院。
数日连轴转的往返奔波，这一行人已是狼狈疲倦，两股战战，大腿内侧都磨破了皮。
公孙明下马时还趔趄一下，被齐小甲扶住。
“不必管我，”公孙明站稳，声音发哑，“快去告诉阿娘，让她告知众人，在正堂集合，咱们还有许多事要办！”
公孙明一踏进觐州地界，八方楼就已收到消息。
沈云屏这几日一直待在屋内，心中忐忑不知为何始终难以压下，总觉得心里气闷得很，但究竟为何而气却不清楚，真是百思不得解。
桌上按棋谱摆出的棋局无论如何也下不下去，沈云屏深吸口气，在屋中踱步。
而公孙明踏进别院正门的前一刻，沈云屏的房门也被敲响。
范遇尘领着一灰头土脸两脚大泥的百灵鸟进来。
那百灵鸟两眼眼底发黑，累得够呛，将沈云屏都吓了一跳，忙要他坐下再说。
百灵鸟却一摆手，径直从怀中掏出一封信和一包得严实的小包裹，恭敬地递给沈云屏，又轻声说了几句。
只是这几句，范遇尘便听得心惊肉跳，不由去看自家楼主。
却见楼主表情好似蒙着层雾气，看不真切。
等那百灵鸟说完，沈云屏又神情自如地展开信来，将那上头几行狗爬字看完，这才又慢慢叠上。
范遇尘看着他脸上的神情，由心惊肉跳慢慢地发展为冷汗涔涔，低声道：“楼主？”
却见沈云屏将信叠成一小块，塞进自己袖中，这才说出自方才开始的第一句话：“他如今在哪里？”
那百灵鸟想了想：“应当已下山，与卫小统领一道。”
“让小卫看住他。”沈云屏柔声道，“活着带到我跟前，我要亲手活剐了他。”
那百灵鸟与范遇尘一道打了个哆嗦。
范统领自认识秦嵬起，这么长时间，第一次对他产生了同情！
不等沈云屏再说话，门外已另有仆从来报：“公孙少家主已返回别院，雷夫人邀众人一道去正堂说话。”
沈云屏神色一敛，淡淡点头。
范遇尘朝外道了声“知道了这就去”，再转过头来，见沈云屏已整理好衣袍，披上氅衣，朝外走去。
“不是说小刀鬼还叫捎了东西来？”范遇尘问道。
沈云屏看向桌上小包，神情复杂。
范遇尘道：“是什么？”
“我不知道，”沈云屏叹道，“我只知道，自己并不想打开。”
范遇尘纳闷：“这是为何？”
沈云屏冷冷道：“因为我一打开，就多半会原谅他！”
范遇尘不说话了。
他已将对秦嵬的同情收回，化作对插话的后悔！
沈云屏走出三步，临到门前，却又折返，冷着脸将那小包拆开。
只见小粗布包里掉出一小巧精致、四四方方的小瓷瓶。
瓷瓶上画着孔雀衔花图纹，那孔雀活灵活现，翎羽更是精巧。
沈云屏用拇指蹭一蹭图案，再拔开瓶塞，嗅到一股淡雅的香气，与他惯用的那种香膏气味竟有几分相似！
沈云屏略有惊讶，拿起那粗布袋子看了看，却见里头竟还有张字条。
上头依旧是狗爬字，写着：途经小镇，偶然发现，想起少爷，因此花了我三两银子！
沈云屏忍了又忍，终于没忍住，极轻地笑了一声。
“这是什么？”范遇尘问道。
沈云屏将那瓷瓶重新塞好，放入袖中：“是秦大侠给自己买的免死金牌！”
范遇尘还未答话，沈云屏的笑就已淡了：“我本也不想要他死。”
范遇尘也不知自己是该松口气，还是该可惜。
沈云屏又道：“因为我已答应另外两位，只打个半死，剩下他们来做。”
范遇尘看着自家楼主。
他万没想到，这样臭味相投的人，世上竟有四个！