第134章
第134章
眼瞧着那大汉从路旁跳到田间, 提着一把寒锃锃的宋式手刀，腰弯在地上探查，一面顺着雪里的脚印一步步朝这草堆捱来, 兰茉一颗心险些蹦出嗓子眼, 紧紧抓着燕恪胳膊。
这会须得硬碰硬了，燕恪也有些七上八下, 小心从头上抽出把稻草, 胡乱搓成股麻绳，一面悄声告诉兰茉，“等他走近, 你先朝他面上撒一把稻草, 迷住他的眼，再立刻躲开。”
兰茉接连不断地干咽着唾沫，瞟着他点一点头，两手紧抓住一把稻草, 却抖得厉害。那大汉听见些窸窸窣窣的干草响，也不必再看脚印, 辨声朝这头直直走来，到草堆前半丈，已将刀柄攥紧, 刀尖对准草堆。
见他正要往这草堆里将刀扎入，说时迟那时快, 燕恪一声“动手”, 兰茉从草堆里窜出上半身, 两手将一把稻草朝大汉面上狠狠掷去。那大汉冷不丁给草灰迷了眼，歪头将眼一闭，看准这空子, 燕恪急从草堆上跳去大汉背后，用现搓的稻绳紧紧勒住大汉脖子，直将人勒倒在地。
那大汉先有一声呼喊，兰茉只怕他将前去的几个贼人引回来，慌乱地在雪里一睃，睃到块大石头，跑去抱来，对准这大汉脑门，却是弯眉紧皱，一再踟蹰。
“快砸啊！”燕恪哪敌这壮汉的力气，已有些勒不住了，只得低喝一声。
拼了！兰茉阖上眼，将石头狠狠照大汉脑门砸下去，睁眼一瞧，着，这大汉虽然额上皮开肉绽，脸皮被勒得紫胀，却仍有力气。
燕恪又道：“再砸！快！”
她只好又抱起石头，再狠砸两下，一时血肉横溅，这大汉抽动几回就没了动静，吓得她身子一软，跌坐在雪里，“我，我我我杀人了——”
“杀就杀了，别软！”燕恪一面丢下稻绳起来拉她，“快走！往那头林子里走！”
两个不敢走大路，穿过田间，顺着那头林边朝前仓惶逃命，冷雾茫茫，幸而路上倒未撞见贼人。不知走了几里，兰茉只觉身心疲软，脚步软绵绵地朝前捱，却死拽着燕恪衣袖，唯恐他将她撇下。
谁知燕恪将胳膊一扬，抽出袖管子，吓得她眼泪一落，“别别别丢下我啊二郎，我给你当娘，当亲娘，我给你做牛做马！”
几不曾想，燕恪竟半蹲在面前，“上来，我背你。”
兰茉简直不敢信，不过生怕他反悔，身子已趴到他背上，把脸胡乱一抹，摸到他身上半湿，她又捏着袖口在他脸上揩揩汗，“二郎，媳妇跟你商议过了没有，你怎么想？”
“商议什么？”
她讪讪一笑，“就是，就是我往后跟着你们混，还给你们当娘。”
燕恪冷笑一声，“你以为我缺娘啊？”
“缺啊怎么不缺！你娘不是死了嚜，好孩子，以后不管走到哪里，穷了富了，娘都替你洗衣烧饭，你给我送终，啊。”
“你就不怕我？”
“怕你什么？”
“我可不是什么好人，哪日穷得揭不开锅，兴许把你给卖了。”
兰茉破涕为笑，半真半假道：“嗨，说这些，娘也不是什么好人，好人能坐监么？娘也不是那不懂事的人，真到吃不起饭的地步，何用你费心，娘自己就去卖了，养活你和童儿，当娘的不大多都是如此么？”
燕恪也笑了，虽没应承，也没反对。
兰茉心下志得意满，这便宜儿子的便宜还没占够，哪能轻易放过他？尽管他为人是有些心狠意冷好算计，但这冷底下，还埋着股热乎气。今日生死间他都没将她撇下，卖她，说说而已的。
约莫再走半个时辰，借月一瞧，只见坡下有不少相依而建的屋舍，想就是那陈老爹说的市集。两个人循路下来，总算在岔路口碰见童碧几人。
四人正推搡着个大夫朝大路上走，童碧口中骂骂咧咧，“啰嗦什么？叫你去瞧病人，又不是送你去见阎罗！我们又不白叫你瞧白用你的药，自会给你诊资，只多不少！”
兰茉先只瞧见几个人影，正是胆战心惊，骤听这声音，真是悬崖边上见梯子，过河遇上摆渡人，喜得她双腿一软，跌在一棵粗壮老树后头，胸腔里提不上力气，只弱弱虚虚地喊了声，“童儿——”
童碧听见，四下里一望，没见什么人，只是迷蒙夜雾，树影昏昏。她素日不怕鬼，这会却莫名吓得一抖，拉着安水胳膊，“好像有个女鬼在叫我。”
“女鬼？”安水转着脖子四处张望，“你听错了吧。”
“童儿——”
又是一声，童碧一把抓紧安水胳膊上的肉，“你听你听！”
安水忙把手按在她手上，趁机摸了好几回，转脸朝她笑道：“别怕别怕，有你水哥呢。”
只见冷雾之中倏地撞出来一高一低湿呼哧啦的两张面孔，“童儿。”
童碧安水登时吓得抱成一团，“真的有鬼！”
“鬼什么鬼！”兰茉伸出手来将安水胳膊拉开，“我看是你心里有鬼，想借机揩油水是不是！”
童碧定睛细看，原来是燕恪与兰茉二人，脸上一片一片沾的不知是什么，她抬手在燕恪脸上一抹，再一捻，是血。又见两人身上也沾着不少血，衣裳湿渌渌，不知何故弄得一身狼狈。
照升忙问：“三爷，是不是陈家出了什么事？”
燕恪朝几人点点头，“陈家埋伏了贼人，我与娘从后门逃出，只听见大院里有打砸厮杀声，不知到底死了多少人。”
那郝大夫一听“死人”，扭转胖身子便往回走。王端眼疾手快，一把将他揪住。
郝大夫忙摇手，“我不去了，我不去了！死了人，你们以尸讹诈怎么办？我是个大夫，是不是得赖我没治好？我看你们几个都不是本地人，只怕就是专门来外乡讹诈勒索的！”
童碧一把将他揪来，“不去也得去！要是真有人受伤，你正好救命！”
几人将他推着搡着往回赶，一路上也没撞见贼人，走回陈家大宅来，但见门户大开，院内灯烛不明，地上两具尸首，不知是陈家的人还是贼人。
进各屋一瞧，翻桌倒椅，砸碗砸碟，各人的箱子行李被翻在地上，除银两与童碧的月魂刀不见之外，其余人的刀械及衣物皆在，只是被丢得一片狼藉，陈家连同苏家一干人等却都没了影踪。
倏听见院中有呜咽之声，众人闻声寻到墙角一堆杂物跟前，搬去了几个箩筐背篓，燕恪低声惊呼，“昌誉！”
只见昌誉背上中了一刀，血湿了一身，一动不动。那郝大夫将手伸去他面孔底下一探，哆哆嗦嗦道：“死了，救，救不活了。”
童碧鼻子一酸，眼泪一落，捏紧拳头道：“这帮天杀的强盗，我定要剿了他们的老巢，杀他们个片甲不留！”
燕恪也咬硬了腮角，想他自到苏家以来，头一个与他同舟共济之人，便是昌誉，虽是主仆，却比亲兄弟还信得过。这两年，昌誉跟着他东奔西走，鞍前马后——
他幽幽道：“昌誉家中再无亲人，这个仇我若不替他报，再无人能替他报了。”
倏地又听见一声呜咽，像是从昌誉身下传出。王端忙将昌誉翻过来，果然见他身下压着个瘦条条的年轻姑娘，两只眼睛满是恐惧，便是陈家那丫鬟，听她说，昌誉给贼人刺了一刀，却趁乱将她拉到这角落里躲着，才叫她逃过一劫。
几人将她拉进间屋里，点上烛火，问她始末，这丫鬟哭哭啼啼道：“天将黑的时候，冲进来一伙强盗，把我们老爷还有你们的家人都绑走了，院子里躺着那两个，是我们家的小厮，再一个，就是救我的那位先生，别的人好像都还活着，只是被他们绑走，不知会怎么样。”
兰茉听她说完，将眼一转，捶了下桌子，“不对！你骗我们，你说实话，你们老爷是不是与那伙贼人认识？”
说得众人大吃一惊，丫鬟将大家睃一眼。燕恪见她支支吾吾，便道：“你们家这位陈老爷必定与这伙贼人认得，否则贼人怎么会假扮成你们家的厨子？你老实说了，否则天亮押你去官府，告你个里通外贼，劫杀主家。”
丫鬟吓得跪地磕头，连声讨饶，“不关我的事不关我的事！我只是个丫鬟，老爷的事我也不大清楚，我只知道我们老爷前几日突然引了三个汉子到家来，说是做厨子，可我见那三人一脸凶相，不像厨子。更何况，更何况我家老爷去年染了赌，家里早就输的精光了，大约半年前，老爷将夫人和小姐都卖了，我和那两个小厮的月钱，也拖欠了半年没放，哪还请得起厨子啊？所以我觉得奇怪，又不敢问老爷，只是心里害怕——”
一个人赌败了家，穷疯了，勾结上强盗，设下圈套劫杀过往行人，这在绿林之中是常见的事。张睿手摸下巴，在桌前踱来踱去，“你们这一带可有什么出名的盗匪？”
丫鬟摇头，“我不大懂，得问问庄上的老人。”
张睿又问：“你们家老爷叫什么？”
“陈云才。”丫鬟摇摇头道：“不过我也两年前才从外庄到陈家来帮工的，老爷的事我知道得也不多。”
童碧叫那丫鬟起来，叹气道：“既然此事不与你相干，我们也不怪罪你，这样吧，明日你去定三副棺材，银钱我们自会付的。再告诉你们家那两个小厮的家人，叫他们来将尸首领回家去。”
说着两眼又是一红，“至于我们家的人，暂且得在你们这里停放几日，我们也还得在你们这大宅里借住几日，你就替我们烧茶做饭，我们也会付你工钱的。”
兰茉将她拉去一旁，悄悄道：“咱们的盘缠都被贼人拿去了，哪还有钱啊？”
童碧走去将她自己一件貂皮里子的长袄拾起来，“明日到市集上去，将我这袄子卖了，也能换几两银子。”
行到难处，也没什么说的，兰茉将手腕上的金嵌宝石的镯子摘下来，“这个也拿去卖了。”
燕恪在桌前听见，吁口气道：“能卖的都卖了，这陈云才勾结强盗掳走咱们家那么些人，肯定是要朝咱们要钱的，等他开了价，照升往家去取银子，咱们先拿这些银两周旋周旋他。”
兰茉心里也是这样想，她这镯子还是殿晖给她打的呢，这会殿晖被掳了去，别说一支金镯子，就是倾家荡产也没什么舍不得。因想着，往地上一瞅，也将她两件衣裳捡起来，就留一身将身上这套换了，别的都预备拿去市集上卖了。
此庄隶属通渭县，距县内四十里路，燕恪便说明日与她二人径到县内去卖，顺便将这丫鬟也带去，好歹往县衙内告上一声，免得将来横生枝节，再打探打探县衙里有没有这伙强贼的消息。
兰茉点头道：“还是宴章想得周到，大家先去睡吧，就叫这丫头跟我和媳妇一屋。”
当即将昌誉与陈家两个小厮搬去杂院一间屋里停放，随便收拾出两间屋子，男人们一间女人一间，各自胡乱睡了。次日起来，兵分两路，安水三人与照升自在庄内打听消息，若打听不明，再去集上探问，顺便送那郝大夫归家。
这头燕恪则与童碧兰茉领着丫鬟赶来通渭县，先去县衙报案，县衙内冷冷清清，公人们不是三三两两聚在一处烤火，便是聚在一处赌钱。那县令是个瘦条条的老者，须髯斑白，态度十分敷衍，一味点头，只说过两日就提调两个公人前往陈家庄查办此案。
童碧听得肝火直冒，嘀咕一句，“还用过两日啊？您这衙内不是到处都是闲散公人嚜。”
那老县令也不生气，只呵呵笑一笑，“谁说他们闲散了，他们都各有公务在身，刚歇下就被你们撞见了。这位奶奶放心，放心啊，等抽出人手来就往庄上去。”
燕恪心内本没太指望，便拱拱手，“敢问大人，这通渭县境内，可有什么惯盗惯匪？”
老县令笑呵呵走到门前，将两个公人召唤进来，“你们两个专管缉盗拿匪，你们说说这通渭县有什么惯盗惯匪？”
两个公人马上叫苦连天，“客人们想是不常到我们这地方来？我们这一带，三年一小旱，十年一大旱，许多百姓家中是柴无一根，米无一粒，穷得死人，可不都愿意去做偷啊盗的么？要说贼人，遍地都是！抓也抓不过来，就是抓了，说句实在话，牢里也没那许多粮食给他们吃。”
燕恪叹了声，“小可不是说这些小偷小摸，是指那些敢犯杀人命的大贼。”
公人又道：“这也不少啊，龙脊梁一伙，鹤鸣岗一伙，望秋峰一伙，白云岭也有个山寨，加起里来五.六百人吧。还有流窜作案的，从西边来的，从北面来的，还有外夷窜到此地的，多了去了，叫我们抓，我们从何抓起？一年不知死多少兄弟。客人们若有本事，去抓了，我们县里还有谢钱呢！”
说得三人无不焦头烂额，这得上哪里打听去？总不能一座山头一座山头打过去，童碧几人纵有一夫当关万夫莫开之勇，等打杀完，只怕苏家一干人都老死贼窝了，倒真不如回去等贼人放消息来。
四人告辞出来，又往那典当行里去出售包袱里的一干衣物。路上燕恪问那丫鬟：“你说那三个假厨子是前几日就到你们家来的，你可和他们说过话？”
“我瞧见他们凶神恶煞的就害怕，哪敢同他们说话啊。不过我听见他们和老爷说过话，不像本地人。”
“是哪里人？”
丫鬟摇头，“我听不出来，我长这么大，还没去过县外的地方呢。”
童碧道：“外乡人也不奇怪，你没听县衙里的人说么，这里流窜犯案的强人也不少。再说绿林中有个规矩，叫兔子不吃窝边草，我看不是附近的强人所为。”
兰茉挤到她身旁来，“兔子不吃窝边草是什么道理？”
“嗨呀，你做强盗，山寨附近的村庄就是你储备粮食的粮仓，哪有动不动就吃粮仓的？肯定是先紧着远处抢嚜。再则说，这附近的村庄就是你的眼线，万一哪日官府来剿，也能听见点风声啊。”
兰茉连不迭点头，“是是是，还真是这么个道理。你爹告诉你的？”
童碧抬着下巴一笑。燕恪也瞅着她笑了，一看日晴雪化，时下已过了午晌，想她必是饿了，便将包袱接过来，朝街前抬一抬下巴，“那里有家馆子，你们先去坐下要几个菜，我自去换了银钱来。”
拧着大包袱往公人们说的典当行而来，站在柜下与掌柜的交涉好，便将包袱打开，那掌柜的一瞧，登时眉开眼笑。这笑仿如一道白光在燕恪脑中照亮一瞬，强人为什么只拿他们的盘缠，却不拿这些衣物？
好几件裘皮大毛衣裳，又有上等绸缎的薄衫裙裤，这些东西能卖不少银钱，就算那十几个贼人不识货，曾经富过的陈云才难道也不识货？难道他们以为劫走了苏家的人，自有大笔银子可勒索，便丢小取大？
这包衣物加上兰茉那只镯子，统共换得一百二十两银子，燕恪依然用包袱拴了，一路寻思着，抱到饭馆里来。
桌上刚上齐了饭菜，童碧见他些微出神，便将一双箸儿递给他，“你在想什么？是不是在街上看见那伙贼人了？”
燕恪缓缓摇头，“没什么，先吃饭吧，吃了饭回庄上，看看他们打听到什么消息。”
晚饭前四人赶回陈家庄，见安水四人已先回来了，在堂屋内与庄上一老汉说话。原来这老汉是送棺材来的，燕恪付讫三两银子，向他打听陈云才其人。
安水将脚踩在椅上乜他一眼，“我正盘问呢，你偏也要来问一句，显得你比我聪明似的。”
童碧一笑，“那你问出什么来了？”
“这位老爹说，陈云才就是本庄人氏，从前是陈家庄最大的财主。”
兰茉嗔他一眼，“就这个啊？还用你问么，那日咱们来投宿的时候就知道了呀！”
王端凑来笑道：“您别急啊，还有不知道的呢，这陈云才是财主却不是地主，他家从前在庄上也十分贫苦，只有几亩薄地，收成又不好，哪来的钱？这位老爹说他年轻时候曾离庄几年，二十七.八岁时带着几百两银子回来，才有本钱盖了这大宅，娶了媳妇，生了女儿，又雇了下人。我看此人出去几年，一准是做强盗去了！今日不过是重操旧业。”
那丫鬟却连连摇头，刚要说话，却被庄上那老汉抢白道：“这位相公却说得不对，陈云才当年离庄，并不是做强盗，是从军去了。”
燕恪略吃一惊，“陈云才当过官军？”
张睿笑道：“你老爹纯是胡说！做官军能赚几百两银子？那我也从军去！我的本事只怕比他还大呢。”
老汉道：“咦，你这相公好大的口气，你怎知他本事比你小？这陈云才从小就好耍习枪棒，本事大着呢。他在军中那几年，竟有那本事暗盗军需库，偷库里的东西去卖钱，所以才赚了那些银子。”
燕恪又问：“老人家可知他那几年是在何处从军？”
老汉笑着甩袖，“他先在宣府镇从军三年，后因武艺出色，被调去了京城五军营。听他说，他在那里曾得一位大人物的赏识，本来有望调进宫做侍卫，谁知有一回他从楼顶摔下来，摔废了一条胳膊，舞不动枪棒了，这才退营回来。”
说到“侍卫”，安水猛地想起一件事来，霍地起身，忙走来老汉面前，“你说的那位大人物是谁？”
老汉皱着额头想了半天，“好像是什么禁宫侍卫的总教习，听他说啊，这人虽没官职，可很受那些御前侍卫的敬重。”
“这位教习可是姓骆？”
老汉摇摇头，“这倒没听他说。几位，天不早了，我还得回家吃晚饭呢，你们要是没什么别的事，我就先回去了。”
丫鬟自去送老汉，众人走去杂院，将昌誉及两个小厮的尸首抬来大院，安放于棺中。童碧正要将棺材盖阖上，燕恪却将手抵住，望着昌誉的脸道：“等替他报了仇，再阖盖。”
一转头，却问安水：“才刚你问那位姓骆的人，是不是知道些什么？”
安水点点头，“若不是巧合同姓，这位骆教习便是那小白凤与陶四娘的养父，先前我被绑在白家时，曾听那陶四娘说过，她的武艺是师承养父，这人姓骆，是宫内一干侍卫的武艺教习。”
燕恪点一点头，“这就对了，这伙人一定是与小白凤勾结，不是冲钱来的，是冲咱们来的，所以咱们的那些衣物他们都没拿，根本不是寻常的强盗。”
兰茉心猛地一跳，“这么说，殿晖和三老爷他们岂不是凶多吉少！那他们还会不会放消息来？”
燕恪微微点头，“一定会，那夜闯进白家杀人的，主要是我们这几个人，没有抓到咱们，小白凤一定不死心。”
张睿乐得直搓手，“好好好，这下可以痛痛快快和那白皮婆娘打一场了！”
燕恪却仍觉有些不对头的地方，这小白凤往日在开封做静王爷的金丝雀，性子又有些冷淡，哪来的机遇结识这些强盗？就算她与陈云才因骆教习认识，以她的性子，也不会往来。
若说那十几个强人是陈云才的人脉，也有些不对，他早就败光了家业，除了这座宅子还没卖，连夫人女儿都卖了，若早认得那伙人，何不早早就勾结起来打家劫舍，何须卖老婆儿女？
这其中还有这一环并没算清，到底是谁将小白凤，陈云才，以及那伙强人结在一处？
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作者有话说：感谢阅读。
眼瞧着那大汉从路旁跳到田间, 提着一把寒锃锃的宋式手刀，腰弯在地上探查，一面顺着雪里的脚印一步步朝这草堆捱来, 兰茉一颗心险些蹦出嗓子眼, 紧紧抓着燕恪胳膊。
这会须得硬碰硬了，燕恪也有些七上八下, 小心从头上抽出把稻草, 胡乱搓成股麻绳，一面悄声告诉兰茉，“等他走近, 你先朝他面上撒一把稻草, 迷住他的眼，再立刻躲开。”
兰茉接连不断地干咽着唾沫，瞟着他点一点头，两手紧抓住一把稻草, 却抖得厉害。那大汉听见些窸窸窣窣的干草响，也不必再看脚印, 辨声朝这头直直走来，到草堆前半丈，已将刀柄攥紧, 刀尖对准草堆。
见他正要往这草堆里将刀扎入，说时迟那时快, 燕恪一声“动手”, 兰茉从草堆里窜出上半身, 两手将一把稻草朝大汉面上狠狠掷去。那大汉冷不丁给草灰迷了眼，歪头将眼一闭，看准这空子, 燕恪急从草堆上跳去大汉背后，用现搓的稻绳紧紧勒住大汉脖子，直将人勒倒在地。
那大汉先有一声呼喊，兰茉只怕他将前去的几个贼人引回来，慌乱地在雪里一睃，睃到块大石头，跑去抱来，对准这大汉脑门，却是弯眉紧皱，一再踟蹰。
“快砸啊！”燕恪哪敌这壮汉的力气，已有些勒不住了，只得低喝一声。
拼了！兰茉阖上眼，将石头狠狠照大汉脑门砸下去，睁眼一瞧，着，这大汉虽然额上皮开肉绽，脸皮被勒得紫胀，却仍有力气。
燕恪又道：“再砸！快！”
她只好又抱起石头，再狠砸两下，一时血肉横溅，这大汉抽动几回就没了动静，吓得她身子一软，跌坐在雪里，“我，我我我杀人了——”
“杀就杀了，别软！”燕恪一面丢下稻绳起来拉她，“快走！往那头林子里走！”
两个不敢走大路，穿过田间，顺着那头林边朝前仓惶逃命，冷雾茫茫，幸而路上倒未撞见贼人。不知走了几里，兰茉只觉身心疲软，脚步软绵绵地朝前捱，却死拽着燕恪衣袖，唯恐他将她撇下。
谁知燕恪将胳膊一扬，抽出袖管子，吓得她眼泪一落，“别别别丢下我啊二郎，我给你当娘，当亲娘，我给你做牛做马！”
几不曾想，燕恪竟半蹲在面前，“上来，我背你。”
兰茉简直不敢信，不过生怕他反悔，身子已趴到他背上，把脸胡乱一抹，摸到他身上半湿，她又捏着袖口在他脸上揩揩汗，“二郎，媳妇跟你商议过了没有，你怎么想？”
“商议什么？”
她讪讪一笑，“就是，就是我往后跟着你们混，还给你们当娘。”
燕恪冷笑一声，“你以为我缺娘啊？”
“缺啊怎么不缺！你娘不是死了嚜，好孩子，以后不管走到哪里，穷了富了，娘都替你洗衣烧饭，你给我送终，啊。”
“你就不怕我？”
“怕你什么？”
“我可不是什么好人，哪日穷得揭不开锅，兴许把你给卖了。”
兰茉破涕为笑，半真半假道：“嗨，说这些，娘也不是什么好人，好人能坐监么？娘也不是那不懂事的人，真到吃不起饭的地步，何用你费心，娘自己就去卖了，养活你和童儿，当娘的不大多都是如此么？”
燕恪也笑了，虽没应承，也没反对。
兰茉心下志得意满，这便宜儿子的便宜还没占够，哪能轻易放过他？尽管他为人是有些心狠意冷好算计，但这冷底下，还埋着股热乎气。今日生死间他都没将她撇下，卖她，说说而已的。
约莫再走半个时辰，借月一瞧，只见坡下有不少相依而建的屋舍，想就是那陈老爹说的市集。两个人循路下来，总算在岔路口碰见童碧几人。
四人正推搡着个大夫朝大路上走，童碧口中骂骂咧咧，“啰嗦什么？叫你去瞧病人，又不是送你去见阎罗！我们又不白叫你瞧白用你的药，自会给你诊资，只多不少！”
兰茉先只瞧见几个人影，正是胆战心惊，骤听这声音，真是悬崖边上见梯子，过河遇上摆渡人，喜得她双腿一软，跌在一棵粗壮老树后头，胸腔里提不上力气，只弱弱虚虚地喊了声，“童儿——”
童碧听见，四下里一望，没见什么人，只是迷蒙夜雾，树影昏昏。她素日不怕鬼，这会却莫名吓得一抖，拉着安水胳膊，“好像有个女鬼在叫我。”
“女鬼？”安水转着脖子四处张望，“你听错了吧。”
“童儿——”
又是一声，童碧一把抓紧安水胳膊上的肉，“你听你听！”
安水忙把手按在她手上，趁机摸了好几回，转脸朝她笑道：“别怕别怕，有你水哥呢。”
只见冷雾之中倏地撞出来一高一低湿呼哧啦的两张面孔，“童儿。”
童碧安水登时吓得抱成一团，“真的有鬼！”
“鬼什么鬼！”兰茉伸出手来将安水胳膊拉开，“我看是你心里有鬼，想借机揩油水是不是！”
童碧定睛细看，原来是燕恪与兰茉二人，脸上一片一片沾的不知是什么，她抬手在燕恪脸上一抹，再一捻，是血。又见两人身上也沾着不少血，衣裳湿渌渌，不知何故弄得一身狼狈。
照升忙问：“三爷，是不是陈家出了什么事？”
燕恪朝几人点点头，“陈家埋伏了贼人，我与娘从后门逃出，只听见大院里有打砸厮杀声，不知到底死了多少人。”
那郝大夫一听“死人”，扭转胖身子便往回走。王端眼疾手快，一把将他揪住。
郝大夫忙摇手，“我不去了，我不去了！死了人，你们以尸讹诈怎么办？我是个大夫，是不是得赖我没治好？我看你们几个都不是本地人，只怕就是专门来外乡讹诈勒索的！”
童碧一把将他揪来，“不去也得去！要是真有人受伤，你正好救命！”
几人将他推着搡着往回赶，一路上也没撞见贼人，走回陈家大宅来，但见门户大开，院内灯烛不明，地上两具尸首，不知是陈家的人还是贼人。
进各屋一瞧，翻桌倒椅，砸碗砸碟，各人的箱子行李被翻在地上，除银两与童碧的月魂刀不见之外，其余人的刀械及衣物皆在，只是被丢得一片狼藉，陈家连同苏家一干人等却都没了影踪。
倏听见院中有呜咽之声，众人闻声寻到墙角一堆杂物跟前，搬去了几个箩筐背篓，燕恪低声惊呼，“昌誉！”
只见昌誉背上中了一刀，血湿了一身，一动不动。那郝大夫将手伸去他面孔底下一探，哆哆嗦嗦道：“死了，救，救不活了。”
童碧鼻子一酸，眼泪一落，捏紧拳头道：“这帮天杀的强盗，我定要剿了他们的老巢，杀他们个片甲不留！”
燕恪也咬硬了腮角，想他自到苏家以来，头一个与他同舟共济之人，便是昌誉，虽是主仆，却比亲兄弟还信得过。这两年，昌誉跟着他东奔西走，鞍前马后——
他幽幽道：“昌誉家中再无亲人，这个仇我若不替他报，再无人能替他报了。”
倏地又听见一声呜咽，像是从昌誉身下传出。王端忙将昌誉翻过来，果然见他身下压着个瘦条条的年轻姑娘，两只眼睛满是恐惧，便是陈家那丫鬟，听她说，昌誉给贼人刺了一刀，却趁乱将她拉到这角落里躲着，才叫她逃过一劫。
几人将她拉进间屋里，点上烛火，问她始末，这丫鬟哭哭啼啼道：“天将黑的时候，冲进来一伙强盗，把我们老爷还有你们的家人都绑走了，院子里躺着那两个，是我们家的小厮，再一个，就是救我的那位先生，别的人好像都还活着，只是被他们绑走，不知会怎么样。”
兰茉听她说完，将眼一转，捶了下桌子，“不对！你骗我们，你说实话，你们老爷是不是与那伙贼人认识？”
说得众人大吃一惊，丫鬟将大家睃一眼。燕恪见她支支吾吾，便道：“你们家这位陈老爷必定与这伙贼人认得，否则贼人怎么会假扮成你们家的厨子？你老实说了，否则天亮押你去官府，告你个里通外贼，劫杀主家。”
丫鬟吓得跪地磕头，连声讨饶，“不关我的事不关我的事！我只是个丫鬟，老爷的事我也不大清楚，我只知道我们老爷前几日突然引了三个汉子到家来，说是做厨子，可我见那三人一脸凶相，不像厨子。更何况，更何况我家老爷去年染了赌，家里早就输的精光了，大约半年前，老爷将夫人和小姐都卖了，我和那两个小厮的月钱，也拖欠了半年没放，哪还请得起厨子啊？所以我觉得奇怪，又不敢问老爷，只是心里害怕——”
一个人赌败了家，穷疯了，勾结上强盗，设下圈套劫杀过往行人，这在绿林之中是常见的事。张睿手摸下巴，在桌前踱来踱去，“你们这一带可有什么出名的盗匪？”
丫鬟摇头，“我不大懂，得问问庄上的老人。”
张睿又问：“你们家老爷叫什么？”
“陈云才。”丫鬟摇摇头道：“不过我也两年前才从外庄到陈家来帮工的，老爷的事我知道得也不多。”
童碧叫那丫鬟起来，叹气道：“既然此事不与你相干，我们也不怪罪你，这样吧，明日你去定三副棺材，银钱我们自会付的。再告诉你们家那两个小厮的家人，叫他们来将尸首领回家去。”
说着两眼又是一红，“至于我们家的人，暂且得在你们这里停放几日，我们也还得在你们这大宅里借住几日，你就替我们烧茶做饭，我们也会付你工钱的。”
兰茉将她拉去一旁，悄悄道：“咱们的盘缠都被贼人拿去了，哪还有钱啊？”
童碧走去将她自己一件貂皮里子的长袄拾起来，“明日到市集上去，将我这袄子卖了，也能换几两银子。”
行到难处，也没什么说的，兰茉将手腕上的金嵌宝石的镯子摘下来，“这个也拿去卖了。”
燕恪在桌前听见，吁口气道：“能卖的都卖了，这陈云才勾结强盗掳走咱们家那么些人，肯定是要朝咱们要钱的，等他开了价，照升往家去取银子，咱们先拿这些银两周旋周旋他。”
兰茉心里也是这样想，她这镯子还是殿晖给她打的呢，这会殿晖被掳了去，别说一支金镯子，就是倾家荡产也没什么舍不得。因想着，往地上一瞅，也将她两件衣裳捡起来，就留一身将身上这套换了，别的都预备拿去市集上卖了。
此庄隶属通渭县，距县内四十里路，燕恪便说明日与她二人径到县内去卖，顺便将这丫鬟也带去，好歹往县衙内告上一声，免得将来横生枝节，再打探打探县衙里有没有这伙强贼的消息。
兰茉点头道：“还是宴章想得周到，大家先去睡吧，就叫这丫头跟我和媳妇一屋。”
当即将昌誉与陈家两个小厮搬去杂院一间屋里停放，随便收拾出两间屋子，男人们一间女人一间，各自胡乱睡了。次日起来，兵分两路，安水三人与照升自在庄内打听消息，若打听不明，再去集上探问，顺便送那郝大夫归家。
这头燕恪则与童碧兰茉领着丫鬟赶来通渭县，先去县衙报案，县衙内冷冷清清，公人们不是三三两两聚在一处烤火，便是聚在一处赌钱。那县令是个瘦条条的老者，须髯斑白，态度十分敷衍，一味点头，只说过两日就提调两个公人前往陈家庄查办此案。
童碧听得肝火直冒，嘀咕一句，“还用过两日啊？您这衙内不是到处都是闲散公人嚜。”
那老县令也不生气，只呵呵笑一笑，“谁说他们闲散了，他们都各有公务在身，刚歇下就被你们撞见了。这位奶奶放心，放心啊，等抽出人手来就往庄上去。”
燕恪心内本没太指望，便拱拱手，“敢问大人，这通渭县境内，可有什么惯盗惯匪？”
老县令笑呵呵走到门前，将两个公人召唤进来，“你们两个专管缉盗拿匪，你们说说这通渭县有什么惯盗惯匪？”
两个公人马上叫苦连天，“客人们想是不常到我们这地方来？我们这一带，三年一小旱，十年一大旱，许多百姓家中是柴无一根，米无一粒，穷得死人，可不都愿意去做偷啊盗的么？要说贼人，遍地都是！抓也抓不过来，就是抓了，说句实在话，牢里也没那许多粮食给他们吃。”
燕恪叹了声，“小可不是说这些小偷小摸，是指那些敢犯杀人命的大贼。”
公人又道：“这也不少啊，龙脊梁一伙，鹤鸣岗一伙，望秋峰一伙，白云岭也有个山寨，加起里来五.六百人吧。还有流窜作案的，从西边来的，从北面来的，还有外夷窜到此地的，多了去了，叫我们抓，我们从何抓起？一年不知死多少兄弟。客人们若有本事，去抓了，我们县里还有谢钱呢！”
说得三人无不焦头烂额，这得上哪里打听去？总不能一座山头一座山头打过去，童碧几人纵有一夫当关万夫莫开之勇，等打杀完，只怕苏家一干人都老死贼窝了，倒真不如回去等贼人放消息来。
四人告辞出来，又往那典当行里去出售包袱里的一干衣物。路上燕恪问那丫鬟：“你说那三个假厨子是前几日就到你们家来的，你可和他们说过话？”
“我瞧见他们凶神恶煞的就害怕，哪敢同他们说话啊。不过我听见他们和老爷说过话，不像本地人。”
“是哪里人？”
丫鬟摇头，“我听不出来，我长这么大，还没去过县外的地方呢。”
童碧道：“外乡人也不奇怪，你没听县衙里的人说么，这里流窜犯案的强人也不少。再说绿林中有个规矩，叫兔子不吃窝边草，我看不是附近的强人所为。”
兰茉挤到她身旁来，“兔子不吃窝边草是什么道理？”
“嗨呀，你做强盗，山寨附近的村庄就是你储备粮食的粮仓，哪有动不动就吃粮仓的？肯定是先紧着远处抢嚜。再则说，这附近的村庄就是你的眼线，万一哪日官府来剿，也能听见点风声啊。”
兰茉连不迭点头，“是是是，还真是这么个道理。你爹告诉你的？”
童碧抬着下巴一笑。燕恪也瞅着她笑了，一看日晴雪化，时下已过了午晌，想她必是饿了，便将包袱接过来，朝街前抬一抬下巴，“那里有家馆子，你们先去坐下要几个菜，我自去换了银钱来。”
拧着大包袱往公人们说的典当行而来，站在柜下与掌柜的交涉好，便将包袱打开，那掌柜的一瞧，登时眉开眼笑。这笑仿如一道白光在燕恪脑中照亮一瞬，强人为什么只拿他们的盘缠，却不拿这些衣物？
好几件裘皮大毛衣裳，又有上等绸缎的薄衫裙裤，这些东西能卖不少银钱，就算那十几个贼人不识货，曾经富过的陈云才难道也不识货？难道他们以为劫走了苏家的人，自有大笔银子可勒索，便丢小取大？
这包衣物加上兰茉那只镯子，统共换得一百二十两银子，燕恪依然用包袱拴了，一路寻思着，抱到饭馆里来。
桌上刚上齐了饭菜，童碧见他些微出神，便将一双箸儿递给他，“你在想什么？是不是在街上看见那伙贼人了？”
燕恪缓缓摇头，“没什么，先吃饭吧，吃了饭回庄上，看看他们打听到什么消息。”
晚饭前四人赶回陈家庄，见安水四人已先回来了，在堂屋内与庄上一老汉说话。原来这老汉是送棺材来的，燕恪付讫三两银子，向他打听陈云才其人。
安水将脚踩在椅上乜他一眼，“我正盘问呢，你偏也要来问一句，显得你比我聪明似的。”
童碧一笑，“那你问出什么来了？”
“这位老爹说，陈云才就是本庄人氏，从前是陈家庄最大的财主。”
兰茉嗔他一眼，“就这个啊？还用你问么，那日咱们来投宿的时候就知道了呀！”
王端凑来笑道：“您别急啊，还有不知道的呢，这陈云才是财主却不是地主，他家从前在庄上也十分贫苦，只有几亩薄地，收成又不好，哪来的钱？这位老爹说他年轻时候曾离庄几年，二十七.八岁时带着几百两银子回来，才有本钱盖了这大宅，娶了媳妇，生了女儿，又雇了下人。我看此人出去几年，一准是做强盗去了！今日不过是重操旧业。”
那丫鬟却连连摇头，刚要说话，却被庄上那老汉抢白道：“这位相公却说得不对，陈云才当年离庄，并不是做强盗，是从军去了。”
燕恪略吃一惊，“陈云才当过官军？”
张睿笑道：“你老爹纯是胡说！做官军能赚几百两银子？那我也从军去！我的本事只怕比他还大呢。”
老汉道：“咦，你这相公好大的口气，你怎知他本事比你小？这陈云才从小就好耍习枪棒，本事大着呢。他在军中那几年，竟有那本事暗盗军需库，偷库里的东西去卖钱，所以才赚了那些银子。”
燕恪又问：“老人家可知他那几年是在何处从军？”
老汉笑着甩袖，“他先在宣府镇从军三年，后因武艺出色，被调去了京城五军营。听他说，他在那里曾得一位大人物的赏识，本来有望调进宫做侍卫，谁知有一回他从楼顶摔下来，摔废了一条胳膊，舞不动枪棒了，这才退营回来。”
说到“侍卫”，安水猛地想起一件事来，霍地起身，忙走来老汉面前，“你说的那位大人物是谁？”
老汉皱着额头想了半天，“好像是什么禁宫侍卫的总教习，听他说啊，这人虽没官职，可很受那些御前侍卫的敬重。”
“这位教习可是姓骆？”
老汉摇摇头，“这倒没听他说。几位，天不早了，我还得回家吃晚饭呢，你们要是没什么别的事，我就先回去了。”
丫鬟自去送老汉，众人走去杂院，将昌誉及两个小厮的尸首抬来大院，安放于棺中。童碧正要将棺材盖阖上，燕恪却将手抵住，望着昌誉的脸道：“等替他报了仇，再阖盖。”
一转头，却问安水：“才刚你问那位姓骆的人，是不是知道些什么？”
安水点点头，“若不是巧合同姓，这位骆教习便是那小白凤与陶四娘的养父，先前我被绑在白家时，曾听那陶四娘说过，她的武艺是师承养父，这人姓骆，是宫内一干侍卫的武艺教习。”
燕恪点一点头，“这就对了，这伙人一定是与小白凤勾结，不是冲钱来的，是冲咱们来的，所以咱们的那些衣物他们都没拿，根本不是寻常的强盗。”
兰茉心猛地一跳，“这么说，殿晖和三老爷他们岂不是凶多吉少！那他们还会不会放消息来？”
燕恪微微点头，“一定会，那夜闯进白家杀人的，主要是我们这几个人，没有抓到咱们，小白凤一定不死心。”
张睿乐得直搓手，“好好好，这下可以痛痛快快和那白皮婆娘打一场了！”
燕恪却仍觉有些不对头的地方，这小白凤往日在开封做静王爷的金丝雀，性子又有些冷淡，哪来的机遇结识这些强盗？就算她与陈云才因骆教习认识，以她的性子，也不会往来。
若说那十几个强人是陈云才的人脉，也有些不对，他早就败光了家业，除了这座宅子还没卖，连夫人女儿都卖了，若早认得那伙人，何不早早就勾结起来打家劫舍，何须卖老婆儿女？
这其中还有这一环并没算清，到底是谁将小白凤，陈云才，以及那伙强人结在一处？
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作者有话说：感谢阅读。