第147章 骄满路（九） 气息强烈地撞到她身上。……
第147章 骄满路（九） 气息强烈地撞到她身上。……
知柔又想起魏元瞻。
分明他的照料和她自己做来没什么不同, 可她的心脏却随着他的接触跳得愈发剧烈。
知柔把手从额间移下，慢慢坐起身。
天已经大亮，晴丝透过床幔铺进来, 她适应光照一会儿，在枕下取出魏元瞻昨日塞给她的“方帖”。
其上所书，大半关于孙家。
仔细看了一阵, 知柔撩开床帐将其投入火盆, 趿鞋起身。
是时门被推开，景姚抱着盥具进来, 瞧见她, 慌张道：“知柔你醒了。怎么不喊我？头还沉吗？”
“好多了。”知柔看一眼红意将尽的火盆，“有点热。”
“昨夜你一直不发汗，我还以为又像之前那样……”
知柔在北璃也病过, 景姚怕她难愈，陪了一夜不曾合眼。
时下把盥盆置在一边，将架上的衣物捧来，侍奉她穿上。
知柔抬手接过：“我自己来吧，多谢。”
景姚没有动作。见她剔了眼房门，适时开口：“星回一夜都守着你, 刚才歇下。”
知柔点点头，把长发从外袍里撩出来, 打量她一眼：“姐姐要不要也去睡会儿？”
两面的窗开了缝隙，晨风漾漾，乍一吹到身上，还有些寒。
缓和一阵，终于舒适了，知柔见景姚未作言语, 止住脚步：“怎么了？”
想到魏元瞻纸上的“佐证”，她眉心轻攒，“是殿下的人……为难你了吗？”
景姚稍稍怔忡，随即扯出一缕含混的笑容：“没有。”
知柔不太确定地看一眼她，两头思虑，半晌启唇说：“我如今有些私事，恐难顾及到姐姐和殿下那边。但如果你想离开京城，我可以帮你。”
景姚攥着指尖，低眉苦笑：“我一个人又能去哪儿呢……”
“姐姐不是想做生意吗？我有个朋友，他如今好像对生意颇有所得，我可以把他请过来，让他授你几日。”
知柔未曾设想经商会是一件容易的事，但较于当下，她认为待在安全的环境里，成事或更可期。
观眼前人面色踌躇，知柔也不勉强，说完这句便径自踱到次间。
面对宫里的探问，景姚每日都惶惶难安。知柔的提议，她自然愿意应下，紧走几步跟上去：“好。”
正午一过，星回从房间出来，才走到桃树下，就见一道鹅黄色的身影蹲在地上，两手向前方摊着，指头微勾：“来……”
水汽般的光线曝在庭中，知柔身前十步，有一只摇摇晃晃扭动的小猫。
星回愣了片刻，眨一眨眼：“我也没离开多久，姑娘怎么……哪来的猫啊？”
听背后飘来的嗓音，知柔没忍住一乐，将小猫抱进怀里，起身答道：“三姐姐的。”
据宋含锦说，这是长离带回宋家的。长离是大哥哥的人，他带回来的一切，自然都是大哥哥所托。
但知柔看那小猫齿月未及，哪像自京外携归？大抵是他私自在城中聘的。
星回对她怀中雪团一样的生灵未起多大兴致，只关心自家姑娘的烧有无退尽。
她拢着她的胳膊往内走：“姑娘冷不冷？别站在这吹风了，快进屋。”
刚进门便把门扉阖拢，拿手向知柔脸颊、颈侧探温：“好像没那么烫了。得亏姑娘体格康健，我瞧旁人高热，都要去掉半条命呢。哦，对了……”
一面说，她埋头在房中翻找，从箱笼里捡出一册画集。
“天未亮时，表少爷曾来过，问我姑娘可安。我说您还睡着，他便让我待您醒来，把这个交给您。”
听见“表少爷”，知柔眉眼的弧度立时弯了两分。接过画集赏阅，发现与他多年前送她的版画出自同一人。
最后一幅图上，有魏元瞻的字迹，力透纸背，似含余温。
“盼佳人静养待愈，佳人可依？”
仿佛深谙她的习性，嫌昨日嘱咐不够，遂多添一笔。知柔见此，明快地笑了出来，把画集带到床头。
直起腰，思绪间再度掠过孙思仁的踪影。
据魏元瞻纸上所书：“朔德六年，孙思仁任户部侍郎，与手下一位主事曾为同窗，来往甚密。然同年，其人暴卒，士友皆赴吊唁，唯孙思仁染疾不至；八年初，常遇案消，二皇子册封东宫，孙思仁随之迁擢。”
魏元瞻曾在孙思仁的席间碰到了宋阆。同朝为官，往来酬酢，不足为奇。
但若宋阆与孙思仁真有纠葛，其枢纽，大概系于太子殿下——孙、宋二人皆为东宫近臣。
知柔从头再理诸事，万源商团所倚，或在户部；宋阆之锋，直指于她；皇后暗遣耳目、皇帝赐弓、北上两行暗算，再到宋阆设计宵禁。凡此种种，似乎皆能与皇室相联。
将门手握雄兵，帝王猜忌，兔死狗烹，这样的前例，古今史载不绝。若常家的案子亦是如此，那昔年被皇帝斩的言官，只是做戏吗？
知柔扣眉沉想，总觉得此案没有这么简单。
“暴卒……”她喃喃了一句。
星回不明所以，歪身凑近她道：“姑娘说什么？”
知柔回过头，覆睫望着地上蹒跚的小猫，握了握星回的胳膊：“星回姐姐，劳烦你帮我把它送回绝珛，我去陪陪阿娘。”
言罢便朝外走，星回连忙喊住她：“您还未服药呢！”
即见门前的人影倒回来，眼睛扫视周遭，随即踱到案边将碗执起，一饮而尽。
星回再欲张口，留给她的唯独两扇门扉，不禁纳罕道：“四姑娘真是铜铸的么……”
凌曦自见到周灵等人，心境仿佛换了一番。从前鲜出屋室，而今却坐在院中那棵木樨旁，静静地收纳力气。
樨香园的下人比旁处更加守礼，不得召唤，便个个屏息低首，令人难以察觉。
轻快的脚步声自院外而来。
凌曦偏脸，知柔大步行近，身上穿的还是早晨过来问安的衣裳。
“不是让你回去歇着吗，又怎么了？”
刚才拔座，臂弯里挂上一条手腕，耳边是知柔温煦的嗓音：“阿娘，我有些事想向您请教。咱们进去说。”
樨香园不似拢悦轩和绝珛，院中未曾植满花树，过了时节，就没有繁胜的美景了。
从窗边望出去，未开的桂树在庭中显有些孤清。知柔把窗阖上，直直坐回榻边。
凌曦的眼睛未离她片刻，折眉问道：“烧退了？”
知柔笑说：“我现在都凉津津的了。”
凌曦摸了摸她的脸，温凉的触感抵入指腹，适才把悬着的心落下。
“什么事值得你又跑一趟？”
“阿娘，你知道户部主事一般掌何务吗？”
知柔开门见山，凌曦默了须臾：“怎么突然问这些？”
“我在廑阳遭遇截杀之事，周姨她们一定告诉你了吧。我明白，你不愿叫我插手旧案，意在护我，可时下局势，即便我袖手，也难保无虞。”
知柔将所思剖白，凌曦的眉目由一开始的紧拢渐渐舒展，似有些接受她的话。
她方才续道：“我如今在查户部尚书孙思仁。朔德六年，有一桩主事暴毙的案子，我怀疑与他有关。但我未理出端绪，便想先由主事职司下手，看看他们在官场上是否有分歧。”
“孙思仁？”凌曦回忆俄顷。
记得当年，怡国公曾至凌家为其长子求娶堂姐凌晗，伯父没瞧上孙氏的根底，便婉拒了。不出七日，孙家长子便与曲安侯府定了亲。
孙氏作风如是，其子弟品性，大抵可窥。
“阿娘知道他？”知柔微不可察地挑了下眼梢。
凌曦道：“从前见过几面罢。”
谈回知柔所问，她说得很慢，“户部主事职虽不高，然系实务。譬如军饷粮草，岁赋田册，每一笔实银实粮，都需他们催征勘核。说轻巧，倒也轻巧不得，算是一桩辛苦的差事。”
知柔望着案上朦胧的返光，眉宇轻靠，有点猜测的样子。
“在想什么？”凌曦把她的散发拨回肩后。
“凭空揣度而已，不可用。”知柔跟她讨人，“阿娘，周姨她们在做什么？你若与她们无事，能不能让她们帮帮我？”
周灵自楚岚之口，听到了知柔在春蒐遭遇北人男子追杀之事。其后禀于凌曦，凌曦遂命她们探查背后之人。
眼下，只有何敏四人在京。
得她请求，凌曦思量一阵，到底答应了。
仲夏的季节，长风营的士卒列阵操练，口中呼喝声也带着闷燥的气息。
从校场回来，魏元瞻脸上冷峻的情态就消弭了。
他步入帐内，利索地解下上裳，一径走到屏风后，将衣衫搭在桶边，进而弯腰掬了把水，将脸上的暑气浇灭。
按魏元瞻的习惯，一会儿定要去河边洗澡，兰晔遂等了等，先从旁询问：“爷，长淮来信了吗？”
此事乃魏元瞻私付长淮，兰晔未收到一点消息。
屏风后响起回应：“没有。算脚程，他该往回行了。”
说完，魏元瞻走出来，晶莹的水滴挂在眉弓，眼神显得愈发清亮。
“若四日后再无音讯，你便带几个人取道丹水镇，直往苑州。”
“爷担心他有不测？”兰晔的心高高提起。肃原城的旧历，他如今回顾，犹感到心慌。
路途远，变数难料，行程延滞，也在常理。
魏元瞻未答，兰晔不再啰嗦，他抱来干净衣物，随他穿梭到河边，心神不宁地琢磨着。
待魏元瞻换洗罢，金乌被浓云遮盖，方才还铮亮的草地一瞬恢复本色。兰晔跟在他身旁，从怀里掏出一封信。
“爷，这是孙二姑娘遣人送来的，您……”
话未落全，已遭他一记质疑的眼风，似乎在说“为何收下”。
兰晔寻思人都派心腹把信送到军营了，大户人家的脸面，他也不敢随意替主子堕。
见他半天续不上一句话，魏元瞻直接道：“退了。”
兰晔抿一抿嘴，又自胸前取出另一封。
魏元瞻看他，简直不欲理会，摇摇头，重新迈开步子。
“这是四姑娘的！”背后紧赶一声。
云团舒散，天光一寸寸浸润开来，重染日辉的草叶像一道迷阵，拖停了朝前的乌靴。
魏元瞻转背，兰晔把信交到他手里。
他送给知柔一册画集；收到的，是一张意趣横生的图。
其上女子抱枕，安坐在碗碗相叠的“榻”上，呈慵懒休憩之态。旁边题了四个清劲的字，似在回应他——
“无有不从。”
魏元瞻笑了，拇指就画中人轻轻一抚，目光描摹多回，刚欲折好收起来，又不舍得停了停，最后纳入袖中。
……
踩过乱生的荒草，长淮借着月光迫向深处，林中虫鸣续断，偶有风过，掠起一阵幽寒的啸声。
夜黑漆漆的，野草被长靴踏断，长淮警惕地追索折痕，到一块狭窄的空地，他停住了，把刀脱鞘。
忽然间，衣料震动之声过耳，长淮立时撤足挥刀，一张似网般的身影在面前冲落下来，他堪堪抵挡，连着往后疾退了数步。
黄谦一举未成，没有急攻，稳住身形后，目光盯在对面冷锐的脸庞上看了一会儿。
“你是什么人？跟了老子一路，喘口气都不行。”
二人相对而立，气息皆敛。月光照在长淮紧绷的背脊上，他五指收攥，不敢有丝毫缓懈。
“不说话是吧？得。”
话音刚落，黄谦如一头凶猛的野狼，蓦地向长淮攻去。
几乎来不及思索，刀锋已贴近咽喉，长淮仓促格挡，寒刃相击声在墨色中炸开，每一招都迅疾狠烈，逼得人心弦扯到极处，稍有迟滞便被冷光所袭，滚烫的血液顺伤口外涌。
刀锋掠过皮肉的瞬间，黄谦心头的压迫骤然一松，手中招式却愈发凌厉，刀刀直取要害。
终归是久历沙场的老将，兵刃交锋，长淮不是他的对手。
天地一片混沌，沙砾上点染了血腥气，黄谦愈发振奋，甚而还有精神挑衅他：“你就只会躲么？”
长淮听不进任何声音，他全神贯注，在下一刻两刀相抵时，右腕猛地内收，黄谦恰在倾前逼近，不防脚下不稳，被一股突然的力道撬了后足，刀光同时割来，他不得不踉跄着飞快后退，为避袭击，刀下意识地脱了手。
若他再警戒些，刚才那人收腕之时，他就可以结果了他。没想到他敢出此险招，黄谦胸口起伏剧烈，虽怒，却也有几分钦佩。
落在地上的兵器被长淮迅速踢开，他耗力颇巨，没功夫再与人久战，稍懈了下指腹，重新握拢，疾步而出。
……
知柔居家两日，魏元瞻的探望之礼便连至两日。她谨守所许，托何敏等人替她查户部主事，自己则蜗居府中，或伴宋含锦弄猫，或往凌曦处叙话。
到第三天，病差不多褪净，只说话时带了一点困倦之音，恍若隔纱。
星回同景姚一道将盥洗器具和药碗搬出房门，屋内静了，知柔难免开始觉得闷。
她随手拨一拨文竹，走到院中擦拭短刀……将能做的都做遍了，仍压不住想要出门的心思。
眼望天色晴好，知柔回屋换了身便宜的行头，在马厩碰到裴澄，对他做了个“帮我”的手势，从侧门无声地出去了。
山间回荡着鼓声和兵器摩擦的声响，长风营的士卒操练有素，见令旗换，列阵行云流水。
魏元瞻看一眼天时，传令让他们回营休整。
兰晔骑马而至，讪讪道：“爷，孙二姑娘又让人送帖来了。”
魏元瞻听了先一蹙眉，念及那日在家中，母亲句句不离他的冠礼，遂疑孙二姑娘之举，或与母亲有关。
“知道了。”他没再多言，亦不收请帖，翻身上马，跟队伍一道下山。
驰到一处坡下，再往前一里便是辕门。
魏元瞻心有思虑，故没随众回营，一手握着马缰，有些徜徉的意味。正此时，余光瞟见一个与众不同的人影。
他侧首一看，随即下马，从善如流地扣住她的肩，把人带到碑石后，低眸瞧她：“你好了？”
他身形高大，此刻离得近，阴影像山一样靠过来，气息强烈地撞到她身上。
知柔猝不及防，心跳得很快，语气却仿若镇定：“本就没什么事，歇一阵便养回来了。”
很轻地推开他，调开话头，“盛星云这几日还在京中吧？”
魏元瞻望着她轻簌的睫羽，随她走了两步：“为何问他？”
“有事请教。”
魏元瞻挑了下眉，有种久违的滋味抵上来，他强作遏制。
还未及说些什么，知柔倏然侧目看他，似惊讶，又似有些愉悦：“盛星云的醋，你也吃啊？”
不等他回应，她认真答道，“我是有买卖之事向他求教，生意吗，还是寻他为宜。”
听及此，魏元瞻心里的酸味到底消散，只是好奇：“你哪来的买卖？”
“是我的一个朋友……”知柔顿了顿，“等事成了，我再告诉你。”
她穿着一领利落的袍子，容色英秀，声线却有点沙沙的、糯糯的，和以往大相径庭。
起先，他的心神皆扑在她脸上，没注意声音。现下入耳，魏元瞻没忍住笑了一下，见她剔眉，他连忙抿唇。
“笑什么？”知柔不解。
魏元瞻手掌在背后微微蜷握，嘴角犹噙一丝涟漪：“没什么。”
知柔端量他片刻，瞧他丝毫没有松口的预兆，撇了撇嘴，信步走向马匹。
越影同小骓偎在一处，鬃影交错，窄道上空无一人。
魏元瞻是觉知柔的声音，好像刚起来。这样的话叫她听见，多少有些轻佻。
知柔越琢磨，越想向他讨个答案，定足转身，腰间忽然一紧，给他搂到了胸前。
知柔又想起魏元瞻。
分明他的照料和她自己做来没什么不同, 可她的心脏却随着他的接触跳得愈发剧烈。
知柔把手从额间移下，慢慢坐起身。
天已经大亮，晴丝透过床幔铺进来, 她适应光照一会儿，在枕下取出魏元瞻昨日塞给她的“方帖”。
其上所书，大半关于孙家。
仔细看了一阵, 知柔撩开床帐将其投入火盆, 趿鞋起身。
是时门被推开，景姚抱着盥具进来, 瞧见她, 慌张道：“知柔你醒了。怎么不喊我？头还沉吗？”
“好多了。”知柔看一眼红意将尽的火盆，“有点热。”
“昨夜你一直不发汗，我还以为又像之前那样……”
知柔在北璃也病过, 景姚怕她难愈，陪了一夜不曾合眼。
时下把盥盆置在一边，将架上的衣物捧来，侍奉她穿上。
知柔抬手接过：“我自己来吧，多谢。”
景姚没有动作。见她剔了眼房门，适时开口：“星回一夜都守着你, 刚才歇下。”
知柔点点头，把长发从外袍里撩出来, 打量她一眼：“姐姐要不要也去睡会儿？”
两面的窗开了缝隙，晨风漾漾，乍一吹到身上，还有些寒。
缓和一阵，终于舒适了，知柔见景姚未作言语, 止住脚步：“怎么了？”
想到魏元瞻纸上的“佐证”，她眉心轻攒，“是殿下的人……为难你了吗？”
景姚稍稍怔忡，随即扯出一缕含混的笑容：“没有。”
知柔不太确定地看一眼她，两头思虑，半晌启唇说：“我如今有些私事，恐难顾及到姐姐和殿下那边。但如果你想离开京城，我可以帮你。”
景姚攥着指尖，低眉苦笑：“我一个人又能去哪儿呢……”
“姐姐不是想做生意吗？我有个朋友，他如今好像对生意颇有所得，我可以把他请过来，让他授你几日。”
知柔未曾设想经商会是一件容易的事，但较于当下，她认为待在安全的环境里，成事或更可期。
观眼前人面色踌躇，知柔也不勉强，说完这句便径自踱到次间。
面对宫里的探问，景姚每日都惶惶难安。知柔的提议，她自然愿意应下，紧走几步跟上去：“好。”
正午一过，星回从房间出来，才走到桃树下，就见一道鹅黄色的身影蹲在地上，两手向前方摊着，指头微勾：“来……”
水汽般的光线曝在庭中，知柔身前十步，有一只摇摇晃晃扭动的小猫。
星回愣了片刻，眨一眨眼：“我也没离开多久，姑娘怎么……哪来的猫啊？”
听背后飘来的嗓音，知柔没忍住一乐，将小猫抱进怀里，起身答道：“三姐姐的。”
据宋含锦说，这是长离带回宋家的。长离是大哥哥的人，他带回来的一切，自然都是大哥哥所托。
但知柔看那小猫齿月未及，哪像自京外携归？大抵是他私自在城中聘的。
星回对她怀中雪团一样的生灵未起多大兴致，只关心自家姑娘的烧有无退尽。
她拢着她的胳膊往内走：“姑娘冷不冷？别站在这吹风了，快进屋。”
刚进门便把门扉阖拢，拿手向知柔脸颊、颈侧探温：“好像没那么烫了。得亏姑娘体格康健，我瞧旁人高热，都要去掉半条命呢。哦，对了……”
一面说，她埋头在房中翻找，从箱笼里捡出一册画集。
“天未亮时，表少爷曾来过，问我姑娘可安。我说您还睡着，他便让我待您醒来，把这个交给您。”
听见“表少爷”，知柔眉眼的弧度立时弯了两分。接过画集赏阅，发现与他多年前送她的版画出自同一人。
最后一幅图上，有魏元瞻的字迹，力透纸背，似含余温。
“盼佳人静养待愈，佳人可依？”
仿佛深谙她的习性，嫌昨日嘱咐不够，遂多添一笔。知柔见此，明快地笑了出来，把画集带到床头。
直起腰，思绪间再度掠过孙思仁的踪影。
据魏元瞻纸上所书：“朔德六年，孙思仁任户部侍郎，与手下一位主事曾为同窗，来往甚密。然同年，其人暴卒，士友皆赴吊唁，唯孙思仁染疾不至；八年初，常遇案消，二皇子册封东宫，孙思仁随之迁擢。”
魏元瞻曾在孙思仁的席间碰到了宋阆。同朝为官，往来酬酢，不足为奇。
但若宋阆与孙思仁真有纠葛，其枢纽，大概系于太子殿下——孙、宋二人皆为东宫近臣。
知柔从头再理诸事，万源商团所倚，或在户部；宋阆之锋，直指于她；皇后暗遣耳目、皇帝赐弓、北上两行暗算，再到宋阆设计宵禁。凡此种种，似乎皆能与皇室相联。
将门手握雄兵，帝王猜忌，兔死狗烹，这样的前例，古今史载不绝。若常家的案子亦是如此，那昔年被皇帝斩的言官，只是做戏吗？
知柔扣眉沉想，总觉得此案没有这么简单。
“暴卒……”她喃喃了一句。
星回不明所以，歪身凑近她道：“姑娘说什么？”
知柔回过头，覆睫望着地上蹒跚的小猫，握了握星回的胳膊：“星回姐姐，劳烦你帮我把它送回绝珛，我去陪陪阿娘。”
言罢便朝外走，星回连忙喊住她：“您还未服药呢！”
即见门前的人影倒回来，眼睛扫视周遭，随即踱到案边将碗执起，一饮而尽。
星回再欲张口，留给她的唯独两扇门扉，不禁纳罕道：“四姑娘真是铜铸的么……”
凌曦自见到周灵等人，心境仿佛换了一番。从前鲜出屋室，而今却坐在院中那棵木樨旁，静静地收纳力气。
樨香园的下人比旁处更加守礼，不得召唤，便个个屏息低首，令人难以察觉。
轻快的脚步声自院外而来。
凌曦偏脸，知柔大步行近，身上穿的还是早晨过来问安的衣裳。
“不是让你回去歇着吗，又怎么了？”
刚才拔座，臂弯里挂上一条手腕，耳边是知柔温煦的嗓音：“阿娘，我有些事想向您请教。咱们进去说。”
樨香园不似拢悦轩和绝珛，院中未曾植满花树，过了时节，就没有繁胜的美景了。
从窗边望出去，未开的桂树在庭中显有些孤清。知柔把窗阖上，直直坐回榻边。
凌曦的眼睛未离她片刻，折眉问道：“烧退了？”
知柔笑说：“我现在都凉津津的了。”
凌曦摸了摸她的脸，温凉的触感抵入指腹，适才把悬着的心落下。
“什么事值得你又跑一趟？”
“阿娘，你知道户部主事一般掌何务吗？”
知柔开门见山，凌曦默了须臾：“怎么突然问这些？”
“我在廑阳遭遇截杀之事，周姨她们一定告诉你了吧。我明白，你不愿叫我插手旧案，意在护我，可时下局势，即便我袖手，也难保无虞。”
知柔将所思剖白，凌曦的眉目由一开始的紧拢渐渐舒展，似有些接受她的话。
她方才续道：“我如今在查户部尚书孙思仁。朔德六年，有一桩主事暴毙的案子，我怀疑与他有关。但我未理出端绪，便想先由主事职司下手，看看他们在官场上是否有分歧。”
“孙思仁？”凌曦回忆俄顷。
记得当年，怡国公曾至凌家为其长子求娶堂姐凌晗，伯父没瞧上孙氏的根底，便婉拒了。不出七日，孙家长子便与曲安侯府定了亲。
孙氏作风如是，其子弟品性，大抵可窥。
“阿娘知道他？”知柔微不可察地挑了下眼梢。
凌曦道：“从前见过几面罢。”
谈回知柔所问，她说得很慢，“户部主事职虽不高，然系实务。譬如军饷粮草，岁赋田册，每一笔实银实粮，都需他们催征勘核。说轻巧，倒也轻巧不得，算是一桩辛苦的差事。”
知柔望着案上朦胧的返光，眉宇轻靠，有点猜测的样子。
“在想什么？”凌曦把她的散发拨回肩后。
“凭空揣度而已，不可用。”知柔跟她讨人，“阿娘，周姨她们在做什么？你若与她们无事，能不能让她们帮帮我？”
周灵自楚岚之口，听到了知柔在春蒐遭遇北人男子追杀之事。其后禀于凌曦，凌曦遂命她们探查背后之人。
眼下，只有何敏四人在京。
得她请求，凌曦思量一阵，到底答应了。
仲夏的季节，长风营的士卒列阵操练，口中呼喝声也带着闷燥的气息。
从校场回来，魏元瞻脸上冷峻的情态就消弭了。
他步入帐内，利索地解下上裳，一径走到屏风后，将衣衫搭在桶边，进而弯腰掬了把水，将脸上的暑气浇灭。
按魏元瞻的习惯，一会儿定要去河边洗澡，兰晔遂等了等，先从旁询问：“爷，长淮来信了吗？”
此事乃魏元瞻私付长淮，兰晔未收到一点消息。
屏风后响起回应：“没有。算脚程，他该往回行了。”
说完，魏元瞻走出来，晶莹的水滴挂在眉弓，眼神显得愈发清亮。
“若四日后再无音讯，你便带几个人取道丹水镇，直往苑州。”
“爷担心他有不测？”兰晔的心高高提起。肃原城的旧历，他如今回顾，犹感到心慌。
路途远，变数难料，行程延滞，也在常理。
魏元瞻未答，兰晔不再啰嗦，他抱来干净衣物，随他穿梭到河边，心神不宁地琢磨着。
待魏元瞻换洗罢，金乌被浓云遮盖，方才还铮亮的草地一瞬恢复本色。兰晔跟在他身旁，从怀里掏出一封信。
“爷，这是孙二姑娘遣人送来的，您……”
话未落全，已遭他一记质疑的眼风，似乎在说“为何收下”。
兰晔寻思人都派心腹把信送到军营了，大户人家的脸面，他也不敢随意替主子堕。
见他半天续不上一句话，魏元瞻直接道：“退了。”
兰晔抿一抿嘴，又自胸前取出另一封。
魏元瞻看他，简直不欲理会，摇摇头，重新迈开步子。
“这是四姑娘的！”背后紧赶一声。
云团舒散，天光一寸寸浸润开来，重染日辉的草叶像一道迷阵，拖停了朝前的乌靴。
魏元瞻转背，兰晔把信交到他手里。
他送给知柔一册画集；收到的，是一张意趣横生的图。
其上女子抱枕，安坐在碗碗相叠的“榻”上，呈慵懒休憩之态。旁边题了四个清劲的字，似在回应他——
“无有不从。”
魏元瞻笑了，拇指就画中人轻轻一抚，目光描摹多回，刚欲折好收起来，又不舍得停了停，最后纳入袖中。
……
踩过乱生的荒草，长淮借着月光迫向深处，林中虫鸣续断，偶有风过，掠起一阵幽寒的啸声。
夜黑漆漆的，野草被长靴踏断，长淮警惕地追索折痕，到一块狭窄的空地，他停住了，把刀脱鞘。
忽然间，衣料震动之声过耳，长淮立时撤足挥刀，一张似网般的身影在面前冲落下来，他堪堪抵挡，连着往后疾退了数步。
黄谦一举未成，没有急攻，稳住身形后，目光盯在对面冷锐的脸庞上看了一会儿。
“你是什么人？跟了老子一路，喘口气都不行。”
二人相对而立，气息皆敛。月光照在长淮紧绷的背脊上，他五指收攥，不敢有丝毫缓懈。
“不说话是吧？得。”
话音刚落，黄谦如一头凶猛的野狼，蓦地向长淮攻去。
几乎来不及思索，刀锋已贴近咽喉，长淮仓促格挡，寒刃相击声在墨色中炸开，每一招都迅疾狠烈，逼得人心弦扯到极处，稍有迟滞便被冷光所袭，滚烫的血液顺伤口外涌。
刀锋掠过皮肉的瞬间，黄谦心头的压迫骤然一松，手中招式却愈发凌厉，刀刀直取要害。
终归是久历沙场的老将，兵刃交锋，长淮不是他的对手。
天地一片混沌，沙砾上点染了血腥气，黄谦愈发振奋，甚而还有精神挑衅他：“你就只会躲么？”
长淮听不进任何声音，他全神贯注，在下一刻两刀相抵时，右腕猛地内收，黄谦恰在倾前逼近，不防脚下不稳，被一股突然的力道撬了后足，刀光同时割来，他不得不踉跄着飞快后退，为避袭击，刀下意识地脱了手。
若他再警戒些，刚才那人收腕之时，他就可以结果了他。没想到他敢出此险招，黄谦胸口起伏剧烈，虽怒，却也有几分钦佩。
落在地上的兵器被长淮迅速踢开，他耗力颇巨，没功夫再与人久战，稍懈了下指腹，重新握拢，疾步而出。
……
知柔居家两日，魏元瞻的探望之礼便连至两日。她谨守所许，托何敏等人替她查户部主事，自己则蜗居府中，或伴宋含锦弄猫，或往凌曦处叙话。
到第三天，病差不多褪净，只说话时带了一点困倦之音，恍若隔纱。
星回同景姚一道将盥洗器具和药碗搬出房门，屋内静了，知柔难免开始觉得闷。
她随手拨一拨文竹，走到院中擦拭短刀……将能做的都做遍了，仍压不住想要出门的心思。
眼望天色晴好，知柔回屋换了身便宜的行头，在马厩碰到裴澄，对他做了个“帮我”的手势，从侧门无声地出去了。
山间回荡着鼓声和兵器摩擦的声响，长风营的士卒操练有素，见令旗换，列阵行云流水。
魏元瞻看一眼天时，传令让他们回营休整。
兰晔骑马而至，讪讪道：“爷，孙二姑娘又让人送帖来了。”
魏元瞻听了先一蹙眉，念及那日在家中，母亲句句不离他的冠礼，遂疑孙二姑娘之举，或与母亲有关。
“知道了。”他没再多言，亦不收请帖，翻身上马，跟队伍一道下山。
驰到一处坡下，再往前一里便是辕门。
魏元瞻心有思虑，故没随众回营，一手握着马缰，有些徜徉的意味。正此时，余光瞟见一个与众不同的人影。
他侧首一看，随即下马，从善如流地扣住她的肩，把人带到碑石后，低眸瞧她：“你好了？”
他身形高大，此刻离得近，阴影像山一样靠过来，气息强烈地撞到她身上。
知柔猝不及防，心跳得很快，语气却仿若镇定：“本就没什么事，歇一阵便养回来了。”
很轻地推开他，调开话头，“盛星云这几日还在京中吧？”
魏元瞻望着她轻簌的睫羽，随她走了两步：“为何问他？”
“有事请教。”
魏元瞻挑了下眉，有种久违的滋味抵上来，他强作遏制。
还未及说些什么，知柔倏然侧目看他，似惊讶，又似有些愉悦：“盛星云的醋，你也吃啊？”
不等他回应，她认真答道，“我是有买卖之事向他求教，生意吗，还是寻他为宜。”
听及此，魏元瞻心里的酸味到底消散，只是好奇：“你哪来的买卖？”
“是我的一个朋友……”知柔顿了顿，“等事成了，我再告诉你。”
她穿着一领利落的袍子，容色英秀，声线却有点沙沙的、糯糯的，和以往大相径庭。
起先，他的心神皆扑在她脸上，没注意声音。现下入耳，魏元瞻没忍住笑了一下，见她剔眉，他连忙抿唇。
“笑什么？”知柔不解。
魏元瞻手掌在背后微微蜷握，嘴角犹噙一丝涟漪：“没什么。”
知柔端量他片刻，瞧他丝毫没有松口的预兆，撇了撇嘴，信步走向马匹。
越影同小骓偎在一处，鬃影交错，窄道上空无一人。
魏元瞻是觉知柔的声音，好像刚起来。这样的话叫她听见，多少有些轻佻。
知柔越琢磨，越想向他讨个答案，定足转身，腰间忽然一紧，给他搂到了胸前。