第145章 骄满路（七） 起心动念，不敢看她。……
第145章 骄满路（七） 起心动念，不敢看她。……
房门才启, 星回循声扭头，将手里的络子放下，从石墩那趋步过来：“姑娘饿了？想用什么, 我去厨房传话。”
“别忙，我是想出去一趟。”
“这光景，天将黑了……姑娘总拣此等时辰出去, 不知道还以为您要干什么杀人越货的勾当呢……”言至末尾, 星回声息渐弱。
知柔嚇地笑了一声：“那你陪我好了，你我一块儿出门。”
头顶几只归燕掠檐而过, 她径直朝外行去, 一面走一面道，“怎么不见景姚姐姐？”
“方才前院来喊，说是有人找她, 她听完匆忙就走了，我也来不及问。”
随口的一句话，引得知柔停下脚步，蹙眉缄了一会儿，继而似不着意地重新抬腿，未言其他。
星回不知四姑娘是真要携她同去, 还是作耍，从旁询问：“姑娘, 咱们去哪呢？”
“去见个朋友。”
马车行过韵柳河岸，转入春晓街。
知柔下车，星回紧随其后，仰头见门匾上书着“冯宅”，须臾记起昨日在檐廊下，四姑娘由后唤住一人, 正是“冯公子”。
知柔鲜少临至，老仆应门瞧见她，犹愣了一阵，方将人引入宅中，去后边通传。
苍穹已被墨色着染，厅内明烛零星，此间所有声音都静了。
星回端量四周朴素的装潢，好奇地问了一声：“姑娘，这冯公子是什么人？从前也在咱们家塾吗？”
“他之前离京避疾，才回到京中。确切是怎样的人，我也不好说。”
“那您来找他……”
知柔拢了拢袖袍，侧面朝厅外看一眼：“有些话要问。”
一盏茶的功夫，老仆再度行来，把知柔单独引到藏书阁。
“姑娘请。老奴就先退下了。”他说完，将灯柄微转，交到她手中。
知柔与他还礼，遥望人影出了洞门，返身拾级而上。
黢黑的阁楼内，一抔微光自三楼倾下，忽明忽暗。
知柔脚步很轻，挑灯慢慢走着，木板发出微弱的“吱哒”声。
不多时，两团光晕相聚，苏都立在窗旁，没有戴冠，其发仅一根素带束起。
知柔将灯笼搁在梯口，尚未行近，就听他的嗓音清冷地传来：“你今夜带人来此，是何意？”
“放心，没有人跟着我。”
“前厅那个不算吗？”
知柔听了此话，有些不悦地挑起眉尖：“她不是谁的耳目。”
“那景姚呢？她会认为我是苏都，还是冯时？”
尽管他的声音无情无绪，并不似着恼，可他一连三问，知柔的呼吸渐渐急了一分，她驻足诘道：“苏都将军，我是你的俘虏吗？”
话罢，她停一停，收了气焰，“我今日不是来与你说这些的。”
走到矮案旁，径自敛衽而坐。
苏都负在身后的手迟滞地握住，从灯影下走出来。
久脱士族，他早去了熏香的习惯，可他一靠近，微香盈袖。知柔略提眼梢，看了他一会儿。
待他坐下，她方才问：“端阳宵禁一事，你说是宋阆所为，为何？”
苏都垂着眼，腰脊端正，迟迟未开口。
知柔不明白他是羞愧还是什么别的，对他踟蹰的反应有些不耐。
“无论你先前如何计划，你也看到了，宋阆已将目光投向宋府，你继续瞒着我，毫无意义。”
何况他昨日提醒，是不愿见她失于提防。
四下唯孤灯一盏，灯笼一只，苏都的脸大半覆在浓阴下，回溯此事，他手缓缓收握一寸。
尚寓居廑阳，知柔告知他，追杀她之人幕后或为宋阆时，他便起了试探之心。
他长未提笔，他的字，虽为父亲所教，然要仿其形骨，非一日可达。幸多年操戈持刃，手力雄厚，身边又有他幼时手记，曾得父亲在上批言，便将几字摘出来，不断拓写。
彼时知柔伤未痊，暂留客栈，他遂遣人先行还京，将第一封信递给宋阆；他的人守在紫章街外，信才出两刻，宋阆已着人追查。
次日，宋府马车经过将行街，驻了少顷。
东首第三家，乃旧年常氏府邸。
苏都得闻此事，疑心愈盛。
其时，他已随知柔一行抵入京中，再送书去，约宋阆城外桃林一晤。
“……宋阆并未现身。至端阳节，京城便起了一场骚动。”
窗外夜重，昏霭沉沉。
室内光影将二人的影子照在书橱上。
知柔听着苏都的话，下意识间，她于心底解开一惑——他身上沾染的，是墨香。
事已至此，他还在习字吗？
稍刻，知柔心思回转，嘴边哂笑了下：“你让我按兵不动，自己去打草惊蛇。”
他其实从未说过怕她打草惊蛇的话。
苏都平声应道：“我没有那么多时间用来等。”
“你还要去哪吗？”
话一说完，就令他眸光顿住，未几，他摇了摇头。
矮案上除却文房用具，旁置一盘堆摞的春桃，思来应是他送给阿娘的那批。
知柔随手挑了一枚，将短刀脱鞘，沿桃肉轻划几下，香气浮于指间。
苏都注视她运刀的动作，松泛闲逸。
待刀收归，她正色说：“宋阆当年既于谋逆案有功，今又针对于我，想来父亲身边背主之人，极有可能是他。”
与驿卒尽换之举相结合，知柔续言，“朔德六年，他官职微末，却不像具如此手段和权力之人。所以这桩案子背后，不单系着宋阆。”
苏都听见“父亲”二字，心绪混乱。
目光认真地描摹她，直对上那双清亮的眸子，方犹疑地张口：“你如今这是……信我所持之道了么？”
知柔怔了怔，才意识到什么，不自觉挪动膝盖，往后端坐几许，又生硬地摩挲一把刀鞘。
“……不论真相如何，他确是我父。”沉默良久，应了这一声。
苏都眉心渐拢。
“阿娘知道你在做什么吗？”
知柔抿了抿唇，抬睫反问：“阿娘知道你在做什么吗？”
他缄口不言。
风月平静，容身于阁楼一隅，周遭俱为书卷，难免孤闷。
知柔倾身推开窗，见视野狭隘，索性将两扇皆启，任夜色涌入楼中。
苏都循她偏头，目光上移。
他在看月，知柔欣赏着庭中落花，恍惚忆起江南“雪景”。
“你接下来，什么打算？”他倏然发问。
“何姨说，父亲帐下那人有一双雀盲眼，暗中难以视物。我要求验。”
“不必去了，宋阆看不清。”
知柔微愣：“当真？”
“我何须欺你。”
苏都端起案上放冷的茶，抵到唇边。
他这么说，倒省去知柔一桩苦力。
好像有什么从肩头卸了一层，知柔的快乐来得突然，她选择笑纳。
撑一撑屈麻的腿，自坐褥上站起身，跺了两下脚。
她偶尔在苏都面前展露的模样，令他感受到一分不同于他的鲜明。
他起居质朴，于饮食无所择，心中之念更是单一，偏偏他的妹妹，将他衬得更素了。
“时辰不早，我便不去叨扰冯先生了，烦替我向先生问候一声。至于宋阆之务，”知柔撇下眼睛，定定望着他道，“你能够对我坦诚吗？”
晚风入室，书页有了细琐的声响。
“好。”他轻回道。
知柔挂了点笑，几步走到梯口将灯笼提起，焰影跳于衣裙，她侧过身，双目似藏星月。
“你孝敬阿娘的春桃，挺好吃的。”
苏都待直膝站起来，又闻她说，“二公子留步吧。”
她挑灯下楼。
阁内重归平寂。
苏都垂眼目视案上被她分好，却一瓣未动的桃肉，攥紧了手指。
窗外足音轻浅，窗内的人朝下眺看，最终掣袖拈一瓣桃，送入口中。
过后的三日。
魏元瞻已还长风营，昼操戎伍，兼治诸务。到暮色悬落，风陡然袭入帐门，他身上的衣衫被吹得猎猎作响。
兰晔走上来禀话：“爷，夫人又使人来此，喊您回去呢。”
魏元瞻在营中住了两日，为的就是逃避母亲过于细腻的垂询。他投笔，眼都没抬一下：“你如何复？”
“我说您不在这儿。”
他挑唇笑了，掀起眼帘：“人走了。”
兰晔道：“是，但保不齐明日还会再来。”
魏元瞻岂会不晓？只是回到家中，母亲的照料让他喘不过气，他亦不愿将自己的私事让权与人，倒不如先占两天清净。
“你怎么了。”
他眼光扫到兰晔面上，突然问。
这几日回到营中，虽未刻意观察兰晔，却能感觉到，他似乎有点郁闷。
兰晔闻言轻怔，转而看向自己的靴面，抓了抓脑袋：“没……”
想起长淮曾说他好锦衣，不知怎的，魏元瞻竟抛出一声：“你可想入市走走，拣几件衣裳？”
兰晔迷惑地抬头：“什么？”
二人陡然对视，原该有的清醒一下全灌了回来，魏元瞻手掌捏握，别过脸道：“有一件事需要你去办。”
这是兰晔近来听见的，最令人振奋的话。
他连进数步，几乎要挨上魏元瞻的衣角：“主子吩咐。”
京城下了一场暴雨。
雨声冽冽，敲打着檐上的青瓦。
端阳一事过去七天，行刺皇太孙者于城西瓦舍就擒。皇帝命锦衣卫彻查党羽，凡涉逆谋者，从重论处。
宋阆坐在书房内，明烛遍照。
他忽然觉得光亮过甚，没的叫人心悸。
自那两封无署名的信后，对方再没有别的动作。
其实直到现在，他也不能十足确认那两封信出自宋知柔之手。
常遇所书难写，她一个不到双十年纪的姑娘，是自何处承习常遇的字体？
宋阆看着纸上入木三分的“少策士”——这个称谓，长久无人唤过了。
那时，他还是一个籍籍无名的文生，家道清寒，靠父亲在乡塾执教以供衣食。但凡有零役可做，他皆欣然俯首，只为得资北上，以候春闱。
起初他觉得自己才学超群，考取功名便如探囊取物。及春闱放榜，他名列其中，心下正得意，然殿试名次甚后，不过授地方佐职。
那会儿宋氏嫡系已重享圣宠，虽较先帝年间光景稍逊，可比之昶西宋氏，他犹觉高不可攀。
为求仕途不阻，那一年，他登门拜谒嫡系族兄，是宋老夫人崔芸怀来见的他。
如崔氏这般出身，口舌自无尖刻之语，他却听得清楚，是在叫他自重身份。
京城的路不通，只好赴任云川，一时人也有些颓丧。此行途中，他偶然结识了时任千户的同乡，韩锐。
途塞未必为困。
韩锐与他意气相投，更惜他才华，短短几日，竟将他引荐给玉阳都督——在北地名声远散，令敌人闻之色变的常将军，常遇。
原以为出身高门的常将军会如宋从昭之流，却不曾想，他为人爽朗飒然，相处日久，更令人心折。
宋阆自云川辞官后，便跟随常遇，因筹策迭出，颇为他所器重，军中士卒俱以“少策士”称之。
这样的日子过了几年，到塞川一战，进展得不太顺遂。
军中粮械日匮，久无援军，朝中反造流谤，说常遇暗通北璃，有不臣之志。
宋阆欲去主帐跟将军商议对策的时候，忽有一贵人找上了他。
帐中点着臂儿粗的蜡烛，夜晚风盛，光焰被吹得摇晃不已。
透过屏风，明灭的灯火错乱地覆在宋阆脸上，他犹疑上前。须臾，见一穿罗衣者从屏风后走了出来。
尚未看清来人面目，就闻一副稍显细柔的嗓音：“宋大人安善？”
浓郁的沉香气扑至鼻尖，宋阆眼中有异，脸色却坦然，向其回礼道：“‘大人’二字万不敢当。”
那人打量他片刻，见他不卑不亢，笑道：“咱家也不与宋大人绕弯了，咱家今夜前来，确是娘娘有事欲托于宋大人。”
说着，一块令牌呈入视野。
言语虽未明指，可今朝称得上“娘娘”的又有几人？
宋阆收回视线，复拱手道：“下官惶恐，不知娘娘有何吩咐，下官当尽力承行。”
那内官在几案旁站了站，宋阆见状跟去，即望他手中递来一张素笺。
“听闻宋大人常为将军代笔，所书之字，与将军神形无异，几可乱真。”
宋阆听着已然疑困，就火光一扫笺上内容，惶然色变：“万万不可！”
意识到自己失态，忙修整形容，再度垂目，瞧着恭敬，语气已较先时冷淡了许多，“阁下请回吧，今宵之事，下官权作不曾有过。”
瞧他不识好歹，那老内官倒也不怒，话中依然带笑：“宋大人孤身入京，身无倚仗，仕途自然难走。一路到今日的位置，多少有些情念在，不舍弃之，诚为人之常情。”
他朝他走近，面容在光照下似一只荣极的傀儡，“只是咱家也不妨提醒宋大人，边地终究不比天子脚下。他常遇说白了，也就是陛下掌中一把趁手之刃，锋锐可使，却远不及文臣那般易得圣心。”
宋阆双手微握成拳，耳边的话音犹如丝缕蛇信。
“于宋大人而言，常遇或许是一株可依可恃之木。但……待这棵大树倒了，宋大人再要奔前程，可就来不及了。咱家言尽于此，宋大人是聪明人，知道该如何抉择。”
言罢插袖退开，未拾走案上素笺，衣料婆娑地滑过几案，出了帐门。
山风沿间隙直入，宋阆不由脊背一寒。
“老爷，饭摆好了。”书房外有人轻唤，低沉的声音将他从往昔拉回现实。
宋阆扬声应了一句，随即拔座，目光在博古架暗格前停了一刻。
他习惯了事事留证，手里总要攥点什么，有力自保，他才能安心。
翌日午时。
魏元瞻操练后，从河边牵马回来。
越影神采奕奕，兵卒上前欲替魏元瞻挽辔，就见它抖了抖鬃毛，似不愿让人触碰。
魏元瞻一笑，伸手轻轻拍了拍它，转头对兵士道：“不劳，我来吧。”
一路至马厩，士卒们见他经过，纷纷行礼：“指挥使安。”
他略略应下，待置好越影，回到营帐更衣。
晨练已毕，营中军务不繁，他心下忽然起了回城的念头。
一面解衣带，口中不自知地喊了兰晔，却无人应答。
魏元瞻手微顿，环顾一眼，适才想起他有两日不能在白天见到兰晔了。
自他授命探听朔德七年前后，孙家境况可有变迁，他便日日暮时归。好像长淮走了，兰晔便愈发勤快。
想到此节，魏元瞻蓦地回过味——这俩在较劲么？
唇畔擎一缕笑，把中衣穿好，套过外袍，至系腰带时，那些褪色的念头又清明起来，颅内开始重现与知柔同眠的情景。
那可是他的床榻。他亲完她后，她手还搭在他身上，目光过于透亮，明知她是正经地在想事情，或者什么都没有想，他却无端感受到一种撩拨。
起心动念，便不敢再与她有丝毫接触。他规规矩矩地仰躺回去，眼睛直视帐顶。
夜静，身旁的人也安分了一会儿，然而没多久，她竟凑过来，轻轻摸了摸他，在他掌心、小臂上肆意流连。
夏日闷热的风钻入帐内，燎动魏元瞻的脖颈，他簌睫回神，耳朵渐渐热了起来。
迅速整衣肃容，掀帐出去。
下晌，兰晔还营，向魏元瞻禀完所探，便见他去马厩牵了马，一径驰出辕门。
房门才启, 星回循声扭头，将手里的络子放下，从石墩那趋步过来：“姑娘饿了？想用什么, 我去厨房传话。”
“别忙，我是想出去一趟。”
“这光景，天将黑了……姑娘总拣此等时辰出去, 不知道还以为您要干什么杀人越货的勾当呢……”言至末尾, 星回声息渐弱。
知柔嚇地笑了一声：“那你陪我好了，你我一块儿出门。”
头顶几只归燕掠檐而过, 她径直朝外行去, 一面走一面道，“怎么不见景姚姐姐？”
“方才前院来喊，说是有人找她, 她听完匆忙就走了，我也来不及问。”
随口的一句话，引得知柔停下脚步，蹙眉缄了一会儿，继而似不着意地重新抬腿，未言其他。
星回不知四姑娘是真要携她同去, 还是作耍，从旁询问：“姑娘, 咱们去哪呢？”
“去见个朋友。”
马车行过韵柳河岸，转入春晓街。
知柔下车，星回紧随其后，仰头见门匾上书着“冯宅”，须臾记起昨日在檐廊下，四姑娘由后唤住一人, 正是“冯公子”。
知柔鲜少临至，老仆应门瞧见她，犹愣了一阵，方将人引入宅中，去后边通传。
苍穹已被墨色着染，厅内明烛零星，此间所有声音都静了。
星回端量四周朴素的装潢，好奇地问了一声：“姑娘，这冯公子是什么人？从前也在咱们家塾吗？”
“他之前离京避疾，才回到京中。确切是怎样的人，我也不好说。”
“那您来找他……”
知柔拢了拢袖袍，侧面朝厅外看一眼：“有些话要问。”
一盏茶的功夫，老仆再度行来，把知柔单独引到藏书阁。
“姑娘请。老奴就先退下了。”他说完，将灯柄微转，交到她手中。
知柔与他还礼，遥望人影出了洞门，返身拾级而上。
黢黑的阁楼内，一抔微光自三楼倾下，忽明忽暗。
知柔脚步很轻，挑灯慢慢走着，木板发出微弱的“吱哒”声。
不多时，两团光晕相聚，苏都立在窗旁，没有戴冠，其发仅一根素带束起。
知柔将灯笼搁在梯口，尚未行近，就听他的嗓音清冷地传来：“你今夜带人来此，是何意？”
“放心，没有人跟着我。”
“前厅那个不算吗？”
知柔听了此话，有些不悦地挑起眉尖：“她不是谁的耳目。”
“那景姚呢？她会认为我是苏都，还是冯时？”
尽管他的声音无情无绪，并不似着恼，可他一连三问，知柔的呼吸渐渐急了一分，她驻足诘道：“苏都将军，我是你的俘虏吗？”
话罢，她停一停，收了气焰，“我今日不是来与你说这些的。”
走到矮案旁，径自敛衽而坐。
苏都负在身后的手迟滞地握住，从灯影下走出来。
久脱士族，他早去了熏香的习惯，可他一靠近，微香盈袖。知柔略提眼梢，看了他一会儿。
待他坐下，她方才问：“端阳宵禁一事，你说是宋阆所为，为何？”
苏都垂着眼，腰脊端正，迟迟未开口。
知柔不明白他是羞愧还是什么别的，对他踟蹰的反应有些不耐。
“无论你先前如何计划，你也看到了，宋阆已将目光投向宋府，你继续瞒着我，毫无意义。”
何况他昨日提醒，是不愿见她失于提防。
四下唯孤灯一盏，灯笼一只，苏都的脸大半覆在浓阴下，回溯此事，他手缓缓收握一寸。
尚寓居廑阳，知柔告知他，追杀她之人幕后或为宋阆时，他便起了试探之心。
他长未提笔，他的字，虽为父亲所教，然要仿其形骨，非一日可达。幸多年操戈持刃，手力雄厚，身边又有他幼时手记，曾得父亲在上批言，便将几字摘出来，不断拓写。
彼时知柔伤未痊，暂留客栈，他遂遣人先行还京，将第一封信递给宋阆；他的人守在紫章街外，信才出两刻，宋阆已着人追查。
次日，宋府马车经过将行街，驻了少顷。
东首第三家，乃旧年常氏府邸。
苏都得闻此事，疑心愈盛。
其时，他已随知柔一行抵入京中，再送书去，约宋阆城外桃林一晤。
“……宋阆并未现身。至端阳节，京城便起了一场骚动。”
窗外夜重，昏霭沉沉。
室内光影将二人的影子照在书橱上。
知柔听着苏都的话，下意识间，她于心底解开一惑——他身上沾染的，是墨香。
事已至此，他还在习字吗？
稍刻，知柔心思回转，嘴边哂笑了下：“你让我按兵不动，自己去打草惊蛇。”
他其实从未说过怕她打草惊蛇的话。
苏都平声应道：“我没有那么多时间用来等。”
“你还要去哪吗？”
话一说完，就令他眸光顿住，未几，他摇了摇头。
矮案上除却文房用具，旁置一盘堆摞的春桃，思来应是他送给阿娘的那批。
知柔随手挑了一枚，将短刀脱鞘，沿桃肉轻划几下，香气浮于指间。
苏都注视她运刀的动作，松泛闲逸。
待刀收归，她正色说：“宋阆当年既于谋逆案有功，今又针对于我，想来父亲身边背主之人，极有可能是他。”
与驿卒尽换之举相结合，知柔续言，“朔德六年，他官职微末，却不像具如此手段和权力之人。所以这桩案子背后，不单系着宋阆。”
苏都听见“父亲”二字，心绪混乱。
目光认真地描摹她，直对上那双清亮的眸子，方犹疑地张口：“你如今这是……信我所持之道了么？”
知柔怔了怔，才意识到什么，不自觉挪动膝盖，往后端坐几许，又生硬地摩挲一把刀鞘。
“……不论真相如何，他确是我父。”沉默良久，应了这一声。
苏都眉心渐拢。
“阿娘知道你在做什么吗？”
知柔抿了抿唇，抬睫反问：“阿娘知道你在做什么吗？”
他缄口不言。
风月平静，容身于阁楼一隅，周遭俱为书卷，难免孤闷。
知柔倾身推开窗，见视野狭隘，索性将两扇皆启，任夜色涌入楼中。
苏都循她偏头，目光上移。
他在看月，知柔欣赏着庭中落花，恍惚忆起江南“雪景”。
“你接下来，什么打算？”他倏然发问。
“何姨说，父亲帐下那人有一双雀盲眼，暗中难以视物。我要求验。”
“不必去了，宋阆看不清。”
知柔微愣：“当真？”
“我何须欺你。”
苏都端起案上放冷的茶，抵到唇边。
他这么说，倒省去知柔一桩苦力。
好像有什么从肩头卸了一层，知柔的快乐来得突然，她选择笑纳。
撑一撑屈麻的腿，自坐褥上站起身，跺了两下脚。
她偶尔在苏都面前展露的模样，令他感受到一分不同于他的鲜明。
他起居质朴，于饮食无所择，心中之念更是单一，偏偏他的妹妹，将他衬得更素了。
“时辰不早，我便不去叨扰冯先生了，烦替我向先生问候一声。至于宋阆之务，”知柔撇下眼睛，定定望着他道，“你能够对我坦诚吗？”
晚风入室，书页有了细琐的声响。
“好。”他轻回道。
知柔挂了点笑，几步走到梯口将灯笼提起，焰影跳于衣裙，她侧过身，双目似藏星月。
“你孝敬阿娘的春桃，挺好吃的。”
苏都待直膝站起来，又闻她说，“二公子留步吧。”
她挑灯下楼。
阁内重归平寂。
苏都垂眼目视案上被她分好，却一瓣未动的桃肉，攥紧了手指。
窗外足音轻浅，窗内的人朝下眺看，最终掣袖拈一瓣桃，送入口中。
过后的三日。
魏元瞻已还长风营，昼操戎伍，兼治诸务。到暮色悬落，风陡然袭入帐门，他身上的衣衫被吹得猎猎作响。
兰晔走上来禀话：“爷，夫人又使人来此，喊您回去呢。”
魏元瞻在营中住了两日，为的就是逃避母亲过于细腻的垂询。他投笔，眼都没抬一下：“你如何复？”
“我说您不在这儿。”
他挑唇笑了，掀起眼帘：“人走了。”
兰晔道：“是，但保不齐明日还会再来。”
魏元瞻岂会不晓？只是回到家中，母亲的照料让他喘不过气，他亦不愿将自己的私事让权与人，倒不如先占两天清净。
“你怎么了。”
他眼光扫到兰晔面上，突然问。
这几日回到营中，虽未刻意观察兰晔，却能感觉到，他似乎有点郁闷。
兰晔闻言轻怔，转而看向自己的靴面，抓了抓脑袋：“没……”
想起长淮曾说他好锦衣，不知怎的，魏元瞻竟抛出一声：“你可想入市走走，拣几件衣裳？”
兰晔迷惑地抬头：“什么？”
二人陡然对视，原该有的清醒一下全灌了回来，魏元瞻手掌捏握，别过脸道：“有一件事需要你去办。”
这是兰晔近来听见的，最令人振奋的话。
他连进数步，几乎要挨上魏元瞻的衣角：“主子吩咐。”
京城下了一场暴雨。
雨声冽冽，敲打着檐上的青瓦。
端阳一事过去七天，行刺皇太孙者于城西瓦舍就擒。皇帝命锦衣卫彻查党羽，凡涉逆谋者，从重论处。
宋阆坐在书房内，明烛遍照。
他忽然觉得光亮过甚，没的叫人心悸。
自那两封无署名的信后，对方再没有别的动作。
其实直到现在，他也不能十足确认那两封信出自宋知柔之手。
常遇所书难写，她一个不到双十年纪的姑娘，是自何处承习常遇的字体？
宋阆看着纸上入木三分的“少策士”——这个称谓，长久无人唤过了。
那时，他还是一个籍籍无名的文生，家道清寒，靠父亲在乡塾执教以供衣食。但凡有零役可做，他皆欣然俯首，只为得资北上，以候春闱。
起初他觉得自己才学超群，考取功名便如探囊取物。及春闱放榜，他名列其中，心下正得意，然殿试名次甚后，不过授地方佐职。
那会儿宋氏嫡系已重享圣宠，虽较先帝年间光景稍逊，可比之昶西宋氏，他犹觉高不可攀。
为求仕途不阻，那一年，他登门拜谒嫡系族兄，是宋老夫人崔芸怀来见的他。
如崔氏这般出身，口舌自无尖刻之语，他却听得清楚，是在叫他自重身份。
京城的路不通，只好赴任云川，一时人也有些颓丧。此行途中，他偶然结识了时任千户的同乡，韩锐。
途塞未必为困。
韩锐与他意气相投，更惜他才华，短短几日，竟将他引荐给玉阳都督——在北地名声远散，令敌人闻之色变的常将军，常遇。
原以为出身高门的常将军会如宋从昭之流，却不曾想，他为人爽朗飒然，相处日久，更令人心折。
宋阆自云川辞官后，便跟随常遇，因筹策迭出，颇为他所器重，军中士卒俱以“少策士”称之。
这样的日子过了几年，到塞川一战，进展得不太顺遂。
军中粮械日匮，久无援军，朝中反造流谤，说常遇暗通北璃，有不臣之志。
宋阆欲去主帐跟将军商议对策的时候，忽有一贵人找上了他。
帐中点着臂儿粗的蜡烛，夜晚风盛，光焰被吹得摇晃不已。
透过屏风，明灭的灯火错乱地覆在宋阆脸上，他犹疑上前。须臾，见一穿罗衣者从屏风后走了出来。
尚未看清来人面目，就闻一副稍显细柔的嗓音：“宋大人安善？”
浓郁的沉香气扑至鼻尖，宋阆眼中有异，脸色却坦然，向其回礼道：“‘大人’二字万不敢当。”
那人打量他片刻，见他不卑不亢，笑道：“咱家也不与宋大人绕弯了，咱家今夜前来，确是娘娘有事欲托于宋大人。”
说着，一块令牌呈入视野。
言语虽未明指，可今朝称得上“娘娘”的又有几人？
宋阆收回视线，复拱手道：“下官惶恐，不知娘娘有何吩咐，下官当尽力承行。”
那内官在几案旁站了站，宋阆见状跟去，即望他手中递来一张素笺。
“听闻宋大人常为将军代笔，所书之字，与将军神形无异，几可乱真。”
宋阆听着已然疑困，就火光一扫笺上内容，惶然色变：“万万不可！”
意识到自己失态，忙修整形容，再度垂目，瞧着恭敬，语气已较先时冷淡了许多，“阁下请回吧，今宵之事，下官权作不曾有过。”
瞧他不识好歹，那老内官倒也不怒，话中依然带笑：“宋大人孤身入京，身无倚仗，仕途自然难走。一路到今日的位置，多少有些情念在，不舍弃之，诚为人之常情。”
他朝他走近，面容在光照下似一只荣极的傀儡，“只是咱家也不妨提醒宋大人，边地终究不比天子脚下。他常遇说白了，也就是陛下掌中一把趁手之刃，锋锐可使，却远不及文臣那般易得圣心。”
宋阆双手微握成拳，耳边的话音犹如丝缕蛇信。
“于宋大人而言，常遇或许是一株可依可恃之木。但……待这棵大树倒了，宋大人再要奔前程，可就来不及了。咱家言尽于此，宋大人是聪明人，知道该如何抉择。”
言罢插袖退开，未拾走案上素笺，衣料婆娑地滑过几案，出了帐门。
山风沿间隙直入，宋阆不由脊背一寒。
“老爷，饭摆好了。”书房外有人轻唤，低沉的声音将他从往昔拉回现实。
宋阆扬声应了一句，随即拔座，目光在博古架暗格前停了一刻。
他习惯了事事留证，手里总要攥点什么，有力自保，他才能安心。
翌日午时。
魏元瞻操练后，从河边牵马回来。
越影神采奕奕，兵卒上前欲替魏元瞻挽辔，就见它抖了抖鬃毛，似不愿让人触碰。
魏元瞻一笑，伸手轻轻拍了拍它，转头对兵士道：“不劳，我来吧。”
一路至马厩，士卒们见他经过，纷纷行礼：“指挥使安。”
他略略应下，待置好越影，回到营帐更衣。
晨练已毕，营中军务不繁，他心下忽然起了回城的念头。
一面解衣带，口中不自知地喊了兰晔，却无人应答。
魏元瞻手微顿，环顾一眼，适才想起他有两日不能在白天见到兰晔了。
自他授命探听朔德七年前后，孙家境况可有变迁，他便日日暮时归。好像长淮走了，兰晔便愈发勤快。
想到此节，魏元瞻蓦地回过味——这俩在较劲么？
唇畔擎一缕笑，把中衣穿好，套过外袍，至系腰带时，那些褪色的念头又清明起来，颅内开始重现与知柔同眠的情景。
那可是他的床榻。他亲完她后，她手还搭在他身上，目光过于透亮，明知她是正经地在想事情，或者什么都没有想，他却无端感受到一种撩拨。
起心动念，便不敢再与她有丝毫接触。他规规矩矩地仰躺回去，眼睛直视帐顶。
夜静，身旁的人也安分了一会儿，然而没多久，她竟凑过来，轻轻摸了摸他，在他掌心、小臂上肆意流连。
夏日闷热的风钻入帐内，燎动魏元瞻的脖颈，他簌睫回神，耳朵渐渐热了起来。
迅速整衣肃容，掀帐出去。
下晌，兰晔还营，向魏元瞻禀完所探，便见他去马厩牵了马，一径驰出辕门。